Für US-Demokraten, die in der Dunkelheit von Donald Trumps autoritärem Vormarsch nach Hoffnungsschimmern suchen, kommt dieser Tage Licht aus einer unerwarteten Quelle: Budapest.
Die überraschende Niederlage Viktor Orbáns bei den ungarischen Parlamentswahlen – und damit das Ende von 16 Jahren ununterbrochener Herrschaft seiner Fidesz-Partei – hat für die amerikanische Politik eine symbolische und psychologische Bedeutung, die in keinem Verhältnis zur bescheidenen Größe und geografischen Distanz des mitteleuropäischen Landes steht.
Jahrelang war Orbán Inspiration, Leitstern und Muse für die US-Republikaner, angezogen von seiner Mischung aus Wahlerfolgen, der Konzentration zunehmend autokratischer Macht und einer populistischen Botschaft, die antimigrantische Fremdenfeindlichkeit mit konservativen christlichen Werten verband.
Viktor Orbán und Donald Trump sind politisch auf einer Wellenlänge
Orbán besuchte Trump 2024 und 2025 dreimal in Mar-a-Lago und im Weißen Haus, wobei der US-Präsident den ungarischen Ministerpräsidenten in wichtigen Foren – darunter eine Fernsehdebatte im Präsidentschaftswahlkampf mit Kamala Harris – wiederholt ehrte. Zu den vielen Gemeinsamkeiten gehörte auch die gemeinsame Bewunderung für den russischen Präsidenten Wladimir Putin.
So sehr war das Weiße Haus daran interessiert, dass Orbán an der Macht blieb, dass Vizepräsident JD Vance letzte Woche nach Ungarn reiste, um ungarische Wähler zu beeinflussen. Ein Schritt, der sich am Ende als kontraproduktiv erwiesen haben könnte.
Nun ist der selbsternannte „illiberale“ starke Mann an der Donau verschwunden, hinweggefegt von einer wachsenden öffentlichen Welle des Protests gegen die zunehmende Korruption seiner Herrschaft, die schließlich Liberale mit Konservativen und städtische mit ländlichen Gemeinden vereinte.
Symbolische Stärkung für die US-Demokraten
Mit Orbán verschwand auch die Aura der Unbesiegbarkeit, die er in vier aufeinanderfolgenden Amtszeiten erlangt hatte, während er und seine Verbündeten die Macht über Medien, Justiz und Universitäten in ihren Händen konzentrierten.
Trumps Gegner nahmen dies zur Kenntnis.
Die Organisation „The Steady State“, ein Zusammenschluss ehemaliger Sicherheitsbeamter, die sich gegen Trump engagieren, bezeichnete Orbáns Niederlage als ein „Signalereignis“, das als Vorbild für die USA dienen könnte.
„Orbán ist nicht nur ein Autokrat, dessen Niederlage die Widerstandsfähigkeit der demokratischen Opposition zeigt; er ist auch direkt relevant für uns“, sagte Steven Cash, der geschäftsführende Direktor der Gruppe.
„Die Botschaft aus Ungarn ist unmissverständlich: Wenn sich Bürger in großer Zahl mobilisieren, können selbst etablierte autoritäre Führer besiegt werden. Autokraten mögen aufsteigen, aber sie sind nicht unbesiegbar. Am Ende fallen sie, wenn sie auf die anhaltende Kraft demokratischer Teilhabe treffen.“
Freie, aber nicht faire Wahlen
Besonders bemerkenswert an dem Sieg der ungarischen Oppositionspartei Tisza unter der Führung von Péter Magyar ist, dass er trotz rücksichtslosen Gerrymanderings, das das Spielfeld zugunsten von Orbáns Fidesz verschob, gelang. Beobachter bezeichneten die jüngsten ungarischen Wahlen als frei, aber nicht fair.
Demokraten, die sich Sorgen über Trumps wiederholte Ankündigungen machen, in die Kongresswahlen im November 2026 einzugreifen, können aus diesem Erfolg Mut schöpfen, sagte Steven Levitsky, Politikprofessor an der Harvard University.
„Das Wahlsystem war stark zugunsten von Fidesz manipuliert, aber es ist durchaus möglich, dass Oppositionsparteien in dem, was ich als ‚kompetitive autokratische Regime‘ bezeichne, Wahlen gewinnen“, erklärte Levitsky, der zusammen mit Daniel Ziblatt das Buch Wie Demokratien sterben verfasst hat.
„Es gibt die Tendenz, dass sich Demokraten in den USA von den Versuchen der Regierung, die Wahlen zu manipulieren – etwa durch Kontrolle der Wählerlisten oder Erschwerung der Briefwahl – entmutigen lassen. Es stimmt, dass dies Herausforderungen sind, aber sie verhindern keineswegs, dass die Opposition gewinnt.“
Die USA sind nicht Ungarn: Viktor Orbán war weniger repressiv als Donald Trump
Doch trotz des Optimismus gibt es auch mahnende Stimmen, die davor warnen, die Parallelen zwischen den USA und Ungarn, einem Land mit weniger als 10 Millionen Einwohnern und einer Geschichte der kommunistischen Herrschaft im Kalten Krieg, zu überzeichnen.
Levitsky verwies auf wichtige Unterschiede zwischen Orbán, der einst als Liberaler gegen das ehemalige kommunistische Regime kämpfte, und Trump.
„Wir sind es gewohnt, Ungarn als Autokratie und die USA als Demokratie zu bezeichnen, aber in mancher Hinsicht ist Donald Trump viel offener autoritär als Orbán“, sagte er.
„Orbán hat eine Niederlage nie abgelehnt. Er hat nie versucht, seine Gegner zu verfolgen. In vielerlei Hinsicht war er weniger repressiv als Trump. Wenn Demokraten Trost daraus schöpfen können, dass ein Sieg trotz eines manipulierten Spielfelds möglich ist, dürfen sie nicht übermütig werden, denn Trump ist zu Dingen fähig, die Orbán nie getan hat.“
Welche Lehren die Republikaner aus Ungarn ziehen
Das wirft die düstere Möglichkeit auf, dass Trump, während die Demokraten versuchen, sich zu trösten, selbst Lehren zieht – und noch repressiver wird.
„Das ist eine alte Geschichte“, sagte Eric Rubin, ehemaliger US-Botschafter in Bulgarien und erfahrener Diplomat in Moskau während der Ära Putins. „Das passierte 1977 mit Indira Gandhi [der ehemaligen indischen Ministerpräsidentin], als sie den Ausnahmezustand aufhob, freie und faire Wahlen abhielt – und verlor. Die Lehre für Autokraten lautet: Wenn man freie Wahlen vermeiden kann, ist das immer besser. Das ist Putins Vorgehensweise. Er vermeidet freie Wahlen seit 27 Jahren. Das könnte ein Omen für die US-Kongresswahlen sein.“
Eine alternative Folge von Orbáns Niederlage könnte sein, dass sie den Republikanern vor Augen führt, dass „sogar Autokraten manchmal verlieren“, argumentierte Levitsky.
Die Republikaner haben verlernt zu verlieren
„Eine meiner größten Sorgen in den letzten zehn Jahren war, dass die Republikanische Partei zunehmend vergaß, wie man verliert“, sagte er.
„Trump hat diesen Prozess beschleunigt, durch den die Republikanische Partei immer weniger bereit war, eine Niederlage legitim zu akzeptieren und ihre Rivalen als legitime Alternative anzuerkennen. Das ist extrem gefährlich für die Demokratie. Meine optimistische Hoffnung ist, dass Orbáns Akzeptanz der Niederlage ein positives Vorbild für die Republikaner sein könnte – selbst ihr Idol hat eine Niederlage akzeptiert.“
Wie auch immer die Folgen der historischen Wahl in Ungarn aussehen – ob für die Harmonie in der EU oder die uneingeschränkte Unterstützung für die Ukraine, die Orbán wiederholt zu blockieren versuchte –, sie wird wohl kaum das Ende des Autoritarismus einläuten.
„Dass Ungarn ein Leitstern war, macht diese besondere Wende sehr wichtig“, sagte Levitsky. „Aber es gibt viele relativ instabile politische Regime auf der Welt, einschließlich der USA, und diese Regime werden weiterhin zwischen Extremen schwanken. Das Spiel ist nicht vorbei – weder in Polen, noch in Ungarn, noch in Brasilien. Und auch nicht in den USA.“