Kongo setzt Kobaltexporte aus – Markt zu Händen Batterie-Bodenschätze außer Kontrolle

Die Kobaltproduktion in der Demokratischen Republik Kongo ist in den letzten Jahren sprunghaft angestiegen, da die chinesische CMOC Group Ltd. die Produktion in zwei großen Minen des Landes hochgefahren hat. Das führte dazu, dass das Angebot die Nachfrage überstieg und die Preise fielen. Kongo liefert etwa drei Viertel des in Batterien für Elektrofahrzeuge verwendeten Materials.

„Die Exporte müssen an die weltweite Nachfrage angepasst werden“, sagte Patrick Luabeya, Präsident der Behörde für die Regulierung und Kontrolle der Märkte für strategische Mineralien (ARECOMS), gegenüber Bloomberg News.

Die Maßnahme trat laut Luabeya bereits am 22. Februar in Kraft. Einen Tag zuvor hatten der Premierminister und der Bergbauminister einen Erlass unterzeichnet, der Bloomberg vorliegt und der es der Regulierungsbehörde erlaubt, vorübergehende Maßnahmen zu ergreifen, einschließlich eines Exportverbots, „wenn die Stabilität des Marktes beeinträchtigt wird“.

Daten von Fastmarkets zufolge sind die Benchmark-Metallpreise auf unter zehn Dollar pro Pfund gefallen – ein Niveau, das seit 21 Jahren nicht mehr erreicht wurde, abgesehen von einem kurzen Einbruch Ende 2015. Kobalthydroxid, die wichtigste Form des im Kongo produzierten Metalls, ist unter sechs Dollar pro Pfund gefallen.

Glencore Plc, das zwei Minen im Kongo betreibt, war jahrelang der größte Förderer des Metalls, bis es im Jahr 2023 von CMOC überholt wurde. Die Produktion des chinesischen Unternehmens hat sich im vergangenen Jahr gegenüber dem Schweizer Rohstoffriesen verdreifacht und deckt mehr als 40 Prozent des weltweiten Gesamtangebots ab. Für 2025 strebt es ähnliche Mengen an.

Während die Gesamtnachfrage nach Kobalt weiter steigt, wird sie durch das neue Angebot übertroffen. Batterien für Elektrofahrzeuge, die das Metall nicht enthalten, haben Marktanteile gewonnen. Laut einer Analyse von Benchmark Mineral Intelligence, die vor der Ankündigung der Aussetzung abgeschlossen wurde, wird der Überschuss bis zum Ende des Jahrzehnts erwartet.

Die kongolesische Regierung, die auch der zweitgrößte Kupferproduzent der Welt ist, hat die Marktdynamik „seit einem Jahr sorgfältig geprüft“, sagte Luabeya. Die Situation erfordere „sofortiges Handeln“, da jahrelanger illegaler Bergbau und unkontrollierte Exporte von industriellen und halbindustriellen Produzenten zu einem Überangebot geführt hätten, „das eine ernsthafte Bedrohung für das Land und seine in- und ausländischen Investoren darstellt“, sagte er.

Kobalt wird als Nebenprodukt des Kupferabbaus im Kongo gewonnen. Während die Sperre für Kobaltlieferungen für alle Produzenten „einseitig und ausnahmslos“ gilt, gibt es keine Produktionsbeschränkungen und es sollte keine Auswirkungen auf Kupferexporte geben, sagte Luabeya. „Da Kupfer und Kobalt getrennt vermarktet werden, können die Kupferexporte fortgesetzt werden. CMOC ist auch der größte Kupferproduzent im Kongo.

Der größte Kobaltförderer nach CMOC und Glencore ist die von Kasachstan unterstützte Eurasian Resources Group Sarl. Glencore lehnte eine Stellungnahme ab, während CMOC und ERG nicht auf Fragen reagierten, in denen sie um eine Stellungnahme zum Exportstopp gebeten wurden.

Etwa zwei Drittel des weltweiten Minenangebots befinden sich im Besitz von Unternehmen aus China, auf das nach Angaben des spezialisierten Handelshauses Darton Commodities im vergangenen Jahr rund 60 Prozent der Kobaltnachfrage entfielen.

Der Kongo werde die Exportbeschränkungen in drei Monaten überprüfen, sagte Luabeya. In der Zwischenzeit bereitet ARECOMS zusätzliche Maßnahmen vor, um den Kobaltmarkt ins Gleichgewicht zu bringen, die Verarbeitung strategischer Mineralien im Land zu fördern und einen transparenten und fairen Preismechanismus“ zu erreichen, sagte er.

Die Aussetzung erfolgt ein Jahr, nachdem Präsident Felix Tshisekedi seine Regierung mit der Ausarbeitung von Maßnahmen zur Verbesserung der Kobaltpreise beauftragt hatte. Exportquoten – eine der von Tshisekedi vorgeschlagenen Optionen – werden in Betracht gezogen, „aber es wurde noch keine Entscheidung getroffen“, sagte Luabeya.