Jimmy Carter stirbt im Alter von 100 Jahren

Jimmy Carter, der 39. Präsident der Vereinigten Staaten, ein Vermittler des Friedens im Nahen Osten zu seiner Zeit und ein unermüdlicher Verfechter der globalen Gesundheit und der Menschenrechte, ist gestorben, wie am Sonntag bekannt gegeben wurde. Er wurde 100 Jahre alt.

„Mein Vater war ein Held, nicht nur für mich, sondern für alle, die an Frieden, Menschenrechte und selbstlose Liebe glauben“, sagte Chip Carter, der Sohn des ehemaligen Präsidenten, in einer Erklärung. „Meine Brüder, meine Schwester und ich haben ihn durch diese gemeinsamen Überzeugungen mit dem Rest der Welt geteilt. Die Welt ist unsere Familie, weil er die Menschen zusammengebracht hat, und wir danken Ihnen, dass Sie sein Andenken ehren, indem Sie diese gemeinsamen Überzeugungen weiterleben.“

Der aus Georgia stammende Demokrat Carter war der am längsten amtierende Präsident in der Geschichte der USA. Er hatte nur eine Amtszeit im Weißen Haus und wurde 1980 von Ronald Reagan deutlich besiegt. In den Jahrzehnten danach widmete sich Carter den internationalen Beziehungen und den Menschenrechten, wofür er 2002 den Friedensnobelpreis erhielt.

Carter hatte bereits eine Reihe von Krankenhausaufenthalten hinter sich, und seine Familie teilte am 18. Februar 2023 mit, dass er sich entschieden habe, „seine verbleibende Zeit zu Hause“ zu verbringen, in einem Hospiz und im Kreise seiner Lieben. In einer Erklärung der Familie hieß es, dass diese Entscheidung „die volle Unterstützung seiner Familie und seines medizinischen Teams“ habe.

Am Sonntag erklärte Präsident Joe Biden den 9. Januar zum nationalen Trauertag und rief die Amerikaner dazu auf, ihre Gotteshäuser zu besuchen, um dem verstorbenen US-Führer die letzte Ehre zu erweisen.

Carters Frau Rosalynn Carter starb im November letzten Jahres, zwei Tage nachdem sie selbst in ein Hospiz verlegt worden war. Die ehemalige First Lady wurde 96 Jahre alt. Das Paar heiratete 1946, und der ehemalige Präsident nahm an ihrer Trauerfeier teil. Er reiste vom langjährigen Wohnsitz des Paares in Plains, Georgia, zur Glenn Memorial Church in Atlanta.

Der älteste Enkel der Carters, Jason Carter, hatte in einem Interview im Juni dieses Jahres gesagt, dass der ehemalige Präsident nicht jeden Tag wach war, sondern „die Welt so gut wie möglich erlebte“, während sich seine Tage dem Ende zuneigten.

Carter trat sein Amt 1977 als „Jimmy Who?“ an, ein Gouverneur von Georgia mit nur einer Amtszeit und gläubiger Christ, dessen Unkenntnis von Washington nach den Jahren von Watergate und Vietnamkrieg als Tugend angesehen wurde.

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Die Hoffnungen auf die Präsidentschaft Carters wurden jedoch durch wirtschaftliche und außenpolitische Krisen zunichtegemacht, die mit hoher Arbeitslosigkeit und zweistelliger Inflation begannen und in der iranischen Geiselkrise und der sowjetischen Invasion in Afghanistan gipfelten. Im Zuge einer Energiekrise verdreifachte sich der Ölpreis von 1978 bis 1980 und führte zu Warteschlangen an den US-Tankstellen.

Diese Kämpfe enttäuschten die frühen Versprechungen. 1977 schloss Carter einen Vertrag ab, der seinen Vorgängern entgangen war, um die Kontrolle über den Panamakanal an Panama zurückzugeben. In Camp David brachte Carter 1978 den israelischen Premierminister Menachem Begin und den ägyptischen Präsidenten Anwar Sadat zusammen, um ein Abkommen zu schließen, das zu einem bis heute andauernden Frieden führen sollte.

Carters vergebliche Versuche, die wirtschaftliche Talfahrt aufzuhalten, veranlassten die Republikaner, ihn in Anlehnung an den Präsidenten aus der Zeit der Depression als „Jimmy Hoover“ zu bezeichnen. Doch als Carter sich auf seine Wiederwahl 1980 vorbereitete, war es die Geiselkrise im Iran, die die Amerikaner am meisten beschäftigte. Der Fernsehmoderator Ted Koppel widmete seine Sendung fünf Tage in der Woche der Notlage der 52 in Teheran festgehaltenen Amerikaner. Ein misslungener Rettungsversuch forderte acht US-Soldatenleben und nährte Zweifel an Carters Führungsqualitäten.

Reagan, ein ehemaliger Gouverneur von Kalifornien, gewann 44 Staaten. Die Geiseln wurden am 20. Januar 1981 freigelassen, wenige Stunden nachdem Carter aus dem Amt geschieden war, was zu Spekulationen führte, dass die Republikaner ein Abkommen mit dem Iran geschlossen hätten.

Jimmy Carter erhält Friedensnobelpreis

Carter, der damals weitgehend unpopulär war, wurde nicht nur der Präsident mit der längsten Amtszeit, sondern hatte auch eine der bedeutendsten Karrieren nach seiner Amtszeit. Er erhielt den Friedensnobelpreis für seinen „jahrzehntelangen unermüdlichen Einsatz“ für die Menschenrechte und die Friedensarbeit. Seine humanitäre Arbeit erfolgte im Rahmen des Carter Center mit Sitz in Atlanta, das er Anfang der 1980er Jahre zusammen mit Rosalynn Carter gründete.

Carter reiste als Friedensbeauftragter, Wahlbeobachter und Verfechter der öffentlichen Gesundheit durch die Welt. Er besuchte Nordkorea im Jahr 1994 und Kuba im Jahr 2002. Dem Carter Center wird das Verdienst zugeschrieben, zur Heilung von Flussblindheit, Bindehautentzündung und Guineawurm-Krankheit beigetragen zu haben, die von Millionen von Fällen in Afrika und Asien im Jahr 1986 auf eine Handvoll heute zurückgegangen sind.

Carter war ein Kritiker der Invasion des Irak im Jahr 2003, der Drohnenkriegsführung, der Überwachung ohne richterliche Anordnung und des Gefängnisses in Guantánamo Bay. Bewunderung und Abscheu erntete er für sein Engagement für den Frieden im Nahen Osten, wo er in Reden und Büchern wie Palästina – Frieden statt Apartheid auf eine Zwei-Staaten-Lösung drängte.

Bei einer Reise nach Jerusalem im Jahr 2012 traf er den damaligen israelischen Staatspräsidenten Schimon Peres, doch nach der Veröffentlichung des Buches wurde Carter von führenden israelischen Politikern generell gemieden. Noch 2015 wurden Bitten um ein Treffen mit dem Premierminister und dem Präsidenten abgelehnt.

Carter spielte eine zentrale Rolle bei der Förderung von Habitat for Humanity, einer Organisation, die Wohnraum für Bedürftige bereitstellt, und war ein Pionier der alternativen Energien, indem er Sonnenkollektoren für warmes Wasser auf dem Weißen Haus installierte (Reagan entfernte sie).

Die Carters hatten vier Kinder und elf Enkelkinder, darunter James Carter IV, dem eine entscheidende Rolle bei der Wahl 2012 zugeschrieben wird, als er ein Video von Mitt Romney aufdeckte, in dem er 47 Prozent der Amerikaner verunglimpfte.

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James Earl Carter Jr. wuchs in Plains, Georgia, auf, einer Stadt mit weniger als 1.000 Einwohnern, etwa 150 Meilen (ca. 241 Kilometer) südlich von Atlanta. Als Absolvent der US-Marineakademie stieg er bis zum Rang eines Leutnants auf und arbeitete an dem im Entstehen begriffenen Atom-U-Boot-Programm mit. Nach dem Tod seines Vaters im Jahr 1953 begann er mit der Erdnusszucht. Er wurde in den Senat von Georgia gewählt und gewann 1970 das Gouverneursamt, als er sich dafür einsetzte, dass der Staat die Rassentrennung aufgab.

Carters Mischung aus moralischer Autorität und volkstümlichem Charisma führte zu Momenten eines ungewöhnlich offenen nationalen Dialogs. In einer Rede im Jahr 1979 sprach er spontan eine halbe Stunde lang über eine „Vertrauenskrise“ – „eine fundamentale Bedrohung der amerikanischen Demokratie … auf gewöhnliche Weise nahezu unsichtbar“. Die Amerikaner seien in eine Anbetung von „Selbstverliebtheit und Konsum“ verfallen, sagte er, nur um zu lernen, „dass die Anhäufung von materiellen Gütern nicht die Leere eines Lebens füllen kann, das kein Vertrauen und keinen Sinn hat“.

Die Ansprache traf ins Schwarze: Carters Beliebtheit stieg um elf Prozentpunkte. Doch nachdem Reagan und andere sie als selbstgefällige Erkundung des persönlichen Unwohlseins umgedeutet hatten, wurde die Rede zu einer Belastung.

James Fallows, ein ehemaliger Redenschreiber von Carter, schrieb 1979, der Präsident leide unter der Unfähigkeit, Begeisterung zu erzeugen, werde aber „im Urteil des Herrn sicherlich die meisten anderen Führer in den Schatten stellen“.

Carter überlebte die beiden Präsidenten, die ihm folgten, Reagan und George H. W. Bush.

Es wird öffentliche Trauerfeiern in Atlanta und Washington DC geben, gefolgt von einer privaten Beerdigung in Plains, Georgia. Das Staatsbegräbnis für Carter, einschließlich aller öffentlichen Veranstaltungen und der Route des Autokorsos, steht noch aus.