„Die Hügel da drüben – das ist alles Marmor“, sagt ein befreundeter Reporter des tunesischen Fernsehens, mit dem ich im Frühjahr 2011 nach Thala in die am höchsten gelegene und kälteste Stadt des Landes unweit der Grenze mit Algerien fahre. „Thala ist wegen seines Marmors berühmt. Die Trabelsis, die Brüder von Leila, der Frau des früheren Präsidenten Ben Ali, haben diesen enormen Reichtum an sich gerissen.“
Thala liegt in den „régions defavorisées“, wie die Gegend zwischen Gafsa, Kasserine und Siliana genannt wird, weil sie das Armenhaus Tunesiens ist. Hier leben vorrangig Ferschisch, Mesher, Hamame und Meme, Volksgruppen der Berber, die als besonders verwegen und kämpferisch gelten. Es heißt, sie seien wie Cousins – wenn einer angegriffen werde, habe der andere die Pflicht, mit ihm solidarisch zu sein.
In Thala angekommen, zeigt mir der Fernsehreporter zwei ausgebrannte Gebäude. Das eine hat die bisherige Staatspartei Rassemblement Constitutionnel Démocratique (RCD) des Ex-Staatschefs Ben Ali beherbergt. Mitte Januar ist der ins Ausland geflohen, weil er sich wegen eines landesweiten Wutsturms seines Amtes und Lebens nicht mehr sicher sein konnte. Das zweite in Mitleidenschaft gezogene Gemäuer gehörte einmal der Polizei.
Im Dezember 2010, nach ersten Massenprotesten gegen Jugendarbeitslosigkeit und Polizeiwillkür in Sidi Bouzid, war es dem Regime noch gelungen, die Gegend zu beruhigen. Aber nachdem der Obsthändler Mohamed Bouazizi, der sich aus sozialer Verzweiflung selbst angezündet hat, am 4. Januar seinen Brandverletzungen erliegt, brechen in Thala, Kasserine und anderen Orten alle Dämme. Erst sind es Zehntausende, die aufbegehren, bald Hunderttausende. Die Polizei schießt scharf.
Sahbi Saihi, Krankenpfleger im Hospital von Thala, kommentiert verwackelte Videos, die er im Januar aufgenommen hat. „Da liegt das erste Opfer auf der Straße, das von der Polizei zusammengeschlagen wurde. Auf ihn sind Scheinwerfer gerichtet. Und keiner darf helfen. Die Polizei wollte, dass alle sehen, wie ein Mensch verblutet.“ Das Regime habe gewusst, wenn es diese Region zum Schweigen bringt, dann würde es in ganz Tunesien wieder ruhig sein.
Landesweit 338 Tote und 2.147 Verletzte
Deshalb habe Ben Ali den Befehl gegeben, Thala dem Erdboden gleichzumachen. In Kasserine, einer weiteren Hochburg der Kämpfe, die in nur zehn Tage nach dem Tod Mohamed Bouazizis das autoritäre Regime unwiderruflich zu Fall bringen, hängen im April 2011 noch Plakate wie: „Ben Ali, du Angsthase!“ – „Diebesbande, die Arbeit ist ein Menschenrecht!“ – „Weg mit der RCD und dem Unterdrücker das Volkes!“
„Acht Tage haben die Kämpfe in Kasserine gedauert“, erzählt mir drei Monate später Buaozi Nader, ein Mitglied der unter Ben Ali verbotenen, gemäßigt islamistischen Ennahda-Partei. „Was mich wirklich schwer getroffen hat, das war diese brutale Repression, dieses Sinnlose, dieses Unmenschliche.“
Buaozi Nader schildert, wie die Polizei mit Tränengas in ein Hamam, ein rituelles Bad für Frauen eingedrungen und dabei ein sechsmonatiges Mädchen erstickt sei. Laut Human Rights Watch wurden allein zwischen dem 8. und 10. Januar 2011 in Thala und Kasserine 23 meist junge Menschen getötet. Nach dem Abgang Ben Alis nur wenige Tage danach gaben die Behörden die Zahl der Opfer von Polizei und Militär mit landesweit 338 Toten und 2.147 Verletzten an.
Von jener Region im zentraltunesischen Bergland ging seit Anfang des 19. Jahrhunderts antikolonialer Widerstand aus, erst gegen die Osmanen, dann gegen Frankreich in den 75 Jahren des französischen Protektorats ab 1881 – oft ließ sich das ganze Land davon mitreißen. Nachdem ein muslimischer Prediger aus dem benachbarten Algerien zum Aufstand gegen die Kolonialherren aufgerufen hatte und drei französische Siedler getötet wurden, kam es 1906 zu heftigen Zusammenstößen, genannt „l’Affaire de Thala-Kasserine“. Dies setzte sich mit der „Revolte des Südens“ 1914/15 fort. Anfangs richtete sie sich gegen die Enteignung von Land, dann gegen die koloniale Repression überhaupt.
Auch nach der Unabhängigkeit 1956 blieb sich das „Dreieck der Rebellion“ treu. 1984 unter dem Präsidenten Habib Bourguiba führten die „Brotunruhen von Thala-Kasserine“ zu blutigen Zusammenstößen. Immer wieder nahmen in dieser Region Streiks oder Straßenblockaden von Armen und Arbeitslosen oder gegen die in Tunesien grassierende staatliche Kleptokratie ihren Anfang. 2008/09 ging es monatelang um höhere Löhne und bessere Arbeitsbedingungen im Phosphat-Bergbau von Gafsa.
Aufruhr gegen das autokratische Regime
Aufbegehrt wurde gegen den sich mit Bergbaulizenzen bereichernden Ben-Ali-Clan. Die anfangs spontanen, bald von den Gewerkschaften organisierten Arbeitskämpfe gelten heute als Vorspiel und Einstimmung auf den „Tunesischen Frühling“ vor 15 Jahren, den es ohne den nationalen Gewerkschaftsbund Union Génèrale Tunisienne du Travail (UGTT) so nicht gegeben hätte.
Schon am Tag nach der Selbstverbrennung von Mohamed Bouazizi brachen UGTT-Mitglieder zu Solidaritätsmärschen auf, um die Belagerung von Sidi Bouzid, des „Tatorts“, durch die Polizei zu durchbrechen. Die zögernde Haltung der Gewerkschaftszentrale in Tunis änderte daran nichts.
Als am 11. Januar 2011 der Aufruhr gegen das autokratische Regime die ärmeren Viertel von Tunis erfasste und es in der Industrieregion von Sfax zum Generalstreik kam, stimmte die Gewerkschaftsführung einer Großdemonstration in der Hauptstadt am 13. Januar zu – einen Tag vor der Flucht Ben Alis und seiner Frau nach Saudi-Arabien. „Wenn es hieß, die Karawanen aus Gafsa, Thala oder Kasserine sind unterwegs, war das für uns in Tunis wie ein Adrenalinstoß. Derartige Ankündigungen nährten den Traum, die Revolution vollenden und das Alte hinwegfegen zu können“, erinnert sich der Fernsehreporter bei unserer Begegnung. Er hat insoweit recht, als vor allem das Bündnis der städtischen Prekariats und der UGTT-Basis das autoritäre System Ben Alis zum Abgang zwang.
Was als spontaner Aufstand der Armen im „Dreieck der Revolte“ begann, hätte nicht zum Regime Change geführt ohne Internet und Facebook. Im Januar 2011 war jeder vierte Tunesier bei Facebook und jeder dritte im Internet aktiv. Informationen und Videos, die das rücksichtslose Vorgehen der Polizei in Kasserine zeigten, verbreiten sich nicht nur in Sekundenschnelle – über die sozialen Medien wurde zudem der Widerstand unmittelbar vor Ort organisiert.
Demonstrationen ließen sich so steuern, dass Polizeiketten umgangen werden konnten. „Die Polizei wusste oft nicht mehr, was los war. Die sind durchgedreht. Es gab Szenen, da warfen Polizisten ihre Helme auf den Boden; sie konnten nicht verstehen, wie so viele Menschen durchgekommen waren“, erinnert sich Hamadji Kaloutscha, damals ein Blogger der ersten Stunde im Widerstand gegen Ben Ali.
Tunesien heute schlechter als vor der Revolution
So gelingt in Tunesien in den Jahren nach dem „Arabischen Frühling“, zumindest anfänglich, was einst Hannah Arendt als Entwicklung von der Rebellion zur Revolution, „von der Befreiung zur Gründung der Freiheit“ beschrieben hat: „Die neu gewonnene Freiheit in angemessenen Institutionen und Verfassungen zu verankern.“ Es gab faire und freie Wahlen.
Das zivilgesellschaftliche „Quartett für den nationalen Dialog“ aus Gewerkschaften, Arbeitgebern, der Liga für Menschenrechte und dem Anwaltsverein zeigte sich in der Lage, die lähmende Polarisierung der verfeindeten islamistischen und säkularen Parteien zu überwinden – und bekam dafür 2015 den Friedensnobelpreis. Um die beiden Diktaturen erst unter Staatsgründer Bourguiba, dann unter Ben Ali aufzuarbeiten, wurde 2014 eine „Kommission für Wahrheit und Würde“ unter Leitung der Menschenrechtsaktivistin Sihem Bensedrine eingesetzt und im selben Jahr eine demokratische Verfassung verabschiedet.
Tunesien entwickelte sich mit dem „Arabischen Frühling“ zur arabischen Demokratie. Aber die unzweifelhaften Fortschritte reichten nicht, dies unumkehrbar zu machen, auch weil die ökonomischen Rahmenbedingungen wenig hergaben. Die Arbeitslosigkeit wuchs unablässig, sie traf die junge Generation der bis 25-Jährigen, die eine bei fast 40 Prozent liegende Quote verkraften mussten. Die nur informellen Beschäftigungen stiegen auf 43 Prozent, die Kluft zwischen Arm und Reich wurde größer. Heute geht es den Tunesiern schlechter als vor der Revolution.
Tunesiens „Arabischer Frühling“ endet schließlich mit dem Präsidenten Kais Saied, der sich Anfang 2021 weigert, ein Kabinett zu bestätigen, in dem mehrere Minister unter Korruptionsverdacht stehen. Es folgen im selben Jahr, als die Corona-Pandemie eklatante Schwächen eines wenig leistungsfähigen Gesundheitssystems offenbart, die Suspendierung des Parlaments und die Bildung einer nur dem Staatschef verpflichteten Regierung. Die mit dem „Arabischen Frühling“ bewirkte Gewaltenteilung ist vorerst passé.