Maggie Smith war das Gesicht der Widersprüche der britischen Seele. Sie zeigte die Spannungen ihrer Zeit und des untergegangenen Empires, die dieses Land durchzogen wie Zuckungen um den Mund von Violet Crawley, ihrer Figur in der Serie Downton Abbey. Mit ihr wurde der Star Maggie Smith zum Weltstar: spät, nicht überraschend und wie so oft in ihren Rollen mit mehr als nur einer Spur wohl balancierter Boshaftigkeit.
Sie war das dunkel schlagende Herz dieser Serie über den Verfall des britischen Adels und Weltreichs. Sie war mit ihrem stillen Zorn und der Verachtung fast allen anderen Menschen gegenüber eine Meisterin der Misanthropie und lieferte böse, schnelle, lustige One-Liner, punktgenau und messerscharf, so sorgfältig platziert wie ein Glas Sherry von einem der strammen Butler: „Nichts ist einfacher, als die Menschen zu meiden, die man nicht mag“, so formuliert es Gräfin Violet Crawley, „die wahre Herausforderung ist es, seine Freunde zu meiden.“