Wer studiert hat, weiß, dass die Uni-Zeit nicht nur viel Spaß, sondern auch viel Stress mit sich bringt. Zum Studium gehören intensive Lernphasen, Hausarbeiten und Forschungsprojekte. Doch was passiert, wenn zusätzlich die Herausforderungen und Risiken einer Startup-Gründung hinzukommen?
Gründerszene hat mit drei Gründern gesprochen, die neben vielen Vorlesungen und Forschungsarbeiten ihre Zeit auch damit verbracht haben, ein Startup ins Leben zu rufen. Sie berichten, wie es ist, akademische Theorie und unternehmerische Praxis zu vereinen und geben Ratschläge an Studierende, die eine Gründung in Erwägung ziehen.
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Georg Püschel, Mitbegründer von Wandelbots
„In unserer Doktorandenzeit, umgeben von meiner Forschungsgruppe, entstand die Idee unseres Startups. Wir waren sechs Gründer, geprägt durch die Herausforderungen des Software-Engineering und der Promotion, die eine Balance zwischen akademischer Forschung, Papierpublikationen und der Anbahnung einer Familie erforderte. Diese Zeit war von einem ständigen Jonglieren zwischen privaten Verpflichtungen und dem Drang, wissenschaftliche Theorien praktisch anzuwenden, geprägt.
Die Gründung unseres Unternehmens war eine natürliche Erweiterung unseres wissenschaftlichen Engagements. Unsere Arbeit an Softwarearchitektur und deren Anwendung auf Roboter war zunächst ein Nebenprojekt, welches sich jedoch schnell zu unserer Hauptbeschäftigung entwickelte. Wir mussten lernen, uns für das Startup zu opfern und unsere Arbeitszeit auszudehnen. Wichtige Verbindungen zu wissenschaftlichen Netzwerken und Unternehmen wie der Deutschen Telekom, die unsere Technologie für ihre 5G-Präsentationen nutzten, bildeten das Fundament unserer frühen Bemühungen.
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Trotz der parallelen Herausforderungen der Promotion und der Firmengründung, haben wir es geschafft, sowohl akademisches Wissen als auch ein tiefes Verständnis für unternehmerische Prozesse zu erlangen. Die Unterstützung durch Professoren und ein starkes Netzwerk ermöglichte es uns, Brücken zwischen der akademischen Welt und dem Risikokapitalmarkt zu schlagen.
Die Erfahrung, ein Unternehmen zu gründen, während man noch in der akademischen Welt verankert ist, lehrte uns viel über das Unternehmertum. Wir mussten erkennen, dass nicht die Technologie selbst, sondern deren Fähigkeit, konkrete Probleme zu lösen, von Marktinteresse ist. Diese Erkenntnis führte zu einer tiefgreifenden Veränderung unserer Herangehensweise. Wir lernten, wirtschaftlich zu denken, und dass praktische Erfahrung oft wichtiger ist als theoretisches Wissen. Die Balance zwischen akademischer Arbeit und Startup-Entwicklung stellte eine unserer größten Herausforderungen dar.
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Für diejenigen, die ähnliche Wege gehen möchten, rate ich, die akademische Ausbildung nicht zu unterschätzen. Sie schult kritisches Denken und methodische Validierung, die für die Gründung und Führung eines Startups unerlässlich sind. Gleichzeitig ist die Gründung eines Unternehmens eine ausgezeichnete Schule des Lebens, in der man durch praktische Erfahrung schneller lernt als in jeder traditionellen Ausbildung. Trotz der psychischen Belastung und der großen Herausforderungen ist es ein Weg, den ich jedem empfehlen kann, der bereit ist, sich voll und ganz einzubringen und gleichzeitig offen für ständiges Lernen und Anpassen bleibt.“
Nele Stadtbäumer, Gründerin von grievy
„In den ersten Tagen meiner Doktorarbeit traf mich ein persönliches Unglück – der unerwartete Tod meines Vaters. Diese Erfahrung, gepaart mit meinem Hintergrund in Psychologie und einem aufkeimenden Interesse an digitaler Gesundheit, führte zur Gründung von grievy. Als ich tiefer in meine Forschung eintauchte, wurde das Konzept von grievy klarer. Ich wandte mich an die Trauergemeinschaft, um ihre Bedürfnisse und Wünsche in dieser schwierigen Zeit zu verstehen. Ihre Rückmeldungen waren von unschätzbarem Wert und prägten den Dienst, den wir anbieten wollten. Während dieser Erkundungsphase, etwa zwei Jahre in meiner Promotion, traf ich bei einem Universitätsseminar auf meine zukünftigen Mitgründer, Aenis und Daniel. Zusammen entwickelten wir das erste Minimum Viable Product (MVP) für grievy.
Die Reise war jedoch nicht geradlinig. Unser ursprüngliches Geschäftsmodell zielte darauf ab, einen umfassenden Service zu schaffen, der sowohl organisatorische als auch emotionale Unterstützung nach einem Trauerfall bietet. Tests des MVP zeigten, dass dieser Ansatz zu breit und überwältigend war. Wir entschieden uns, unseren Fokus ausschließlich auf Trauerunterstützung zu legen, was bei unserem Publikum besser ankam. Diese Kursänderung erfolgte parallel zu den letzten Phasen meiner Promotion und gipfelte in der Entwicklung der App, an deren Pilotphase über 500 Trauernde teilnahmen. Bis zu unserem Vollzeitengagement hatten wir ein verfeinertes Produkt und eine wachsende Nutzerbasis.
Ein Startup und eine Promotion zu balancieren, war keine leichte Aufgabe. Es verlangte Opfer, vor allem im persönlichen Leben, und eine immense Menge an Selbstorganisation. Die Flexibilität, die mir der 65-prozentige Arbeitsvertrag meiner Universität bot, und der durch die Pandemie notwendige digitale Wandel waren entscheidend für das Zeitmanagement. Trotz der Herausforderungen habe ich nie in Erwägung gezogen, meine Promotion oder das Startup zu pausieren, da beides für mich von großer Bedeutung war. Stattdessen nahm ich die steile Lernkurve an und jonglierte unternehmerische Verantwortlichkeiten mit akademischer Strenge.
Der Übergang von der Akademie zum Unternehmertum hatte seine Hürden. Eine der größten war, die Wahrnehmung der Branche als Neulinge zu überwinden. Trotz der anfänglichen Unterschätzung blieben wir widerstandsfähig und ließen unsere Arbeit für sich sprechen. Die erfolgreiche Verteidigung meiner Doktorarbeit brachte ein neues Maß an Respekt und Anerkennung für unser Vorhaben und veränderte die äußere Wahrnehmung erheblich.
Hendrik Kramer, Mitbegründer von Fernride
„Schon als Teenager packte mich der Unternehmergeist – mit 16 gründete ich mein erstes Unternehmen. Doch gegen Ende meines Bachelorstudiums kristallisierte sich mein Wunsch heraus, ein Technologie-Unternehmen zu schaffen, das die Welt positiv verändert. Die Wahl fiel auf die TU München, da sie das perfekte Umfeld für mein Vorhaben zu sein schien. Im ersten Semester meines Masters bekam ich ein Stipendium, das mir ermöglichte, mich noch intensiver auf die Gründung vorzubereiten. Es bot mir Zugang zu einem Netzwerk aus Mentoren und Investoren und half mir, sowohl Hard-Skills als auch Soft-Skills zu entwickeln. Nach einem Auslandssemester in Stanford war ich voll und ganz darauf ausgerichtet, eine Deep-Tech-Firma zu gründen. Mit meinen Mitgründern Max und Michael, die ich während des Masters kennengelernt hatte, entschieden wir uns, Michaels Promotionsthema zu einem Geschäftsmodell zu entwickeln.
Der Bereich Logistik und Automatisierungstechnik erschien uns vielversprechend, besonders angesichts der bevorstehenden Transformation im Trucking von Diesel zu autonom und elektrisch. Wir wollten eine Kerntechnologie, die an der TU München entwickelt wurde, in die Industrie überführen. Das war unsere Basis und unser Antrieb.
Ein entscheidender Moment für mich war die Erkenntnis, dass man nicht alles gleichzeitig machen kann. Man muss sich entscheiden und einen Fokus setzen. So habe ich mich trotz der Risiken und des Drucks, den sowohl mein privates Umfeld als auch die Universität ausübten, voll und ganz auf die Gründung konzentriert und meinen Master nicht abgeschlossen. Es war eine harte Entscheidung, aber rückblickend die richtige. Ich habe gelernt, dass man, um erfolgreich zu gründen, 100 Prozent seiner Energie und Zeit investieren muss.
Während der Anfangsphase unserer Gründung standen wir vor Herausforderungen wie der Entwicklung von Unternehmenswerten und Arbeitsprinzipien im Gründerteam. Diese Phase war kritisch, um sicherzustellen, dass unser Team auch bei Wachstum zusammenbleibt. Unsere Investitionsrunde war ein weiterer Wendepunkt. Trotz einiger Skepsis von einigen Venture Capital Investoren wegen unserer vermeintlichen mangelnden Industrieerfahrung als Studierende konnten wir als Team voll überzeugen und schnell eine erste erfolgreiche Finanzierung sichern und hatten bald mehrere Investitionsoptionen.
Ich würde anderen Studierenden, die eine Gründung in Betracht ziehen, raten, sich auf den Fokus zu konzentrieren und sich klarzumachen, was man ist und was nicht. Das heißt, sich zu entscheiden, ob man Gründer, Student, Berater oder Mitarbeiter ist – denn alles gleichzeitig geht nicht. Die Opfer, die man bringt, sind es wert, wenn man bereit ist, in kurzer Zeit maximal viel zu lernen. Es wird hart, aber nirgendwo sonst lernt man so viel in so kurzer Zeit.“
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Dieser Artikel erschien am 3. November 2023 und wurde aktualisiert.
Source: businessinsider.de