TV-Quiz-Champion zu sein, bedeutet, auf kuriose Art berühmt zu sein. Plötzlich stellen Menschen unaufgefordert Wissensfragen. „Manchmal gehe ich die Straße entlang, ein Auto bremst ab, das Fenster geht runter und jemand ruft: ‚Hauptstadt von Brunei?‘ Ich antworte, und sie fahren weiter – echt witzig“, erzählt Émilien, ein 22-jähriger Geschichtsstudent, der diesen Sommer nicht nur zum erfolgreichsten französischen Quizshow-Teilnehmer aller Zeiten wurde, sondern auch zum größten Quizshow-Gewinner in der europäischen Geschichte und zum Weltrekordhalter für die meisten aufeinanderfolgenden Solo-Auftritte in einer TV-Quizshow.
Und natürlich will jeder wissen, wie er das geschafft hat.
Émilien, nur mit seinem Vornamen bekannt, betrat im September 2023 die Bühne der beliebten französischen Quizshow Les Douze Coups de Midi – mit unterschiedlichen Socken als Glücksbringer – mit nur einem Ziel: die nächste Runde zu erreichen.
„Wofür hat der amerikanische Luft- und Raumfahrtingenieur Edward Murphy seinen Namen gegeben?“, lautete die erste Frage. „Murphys Gesetz“, antwortete er und erklärte, warum Toastbrot unweigerlich mit der Butterseite nach unten fällt. Das Format der Show sieht vor, dass der Gewinner einer Sendung am nächsten Tag erneut antreten kann.
Émilien gewann immer wieder – in Themenbereichen von der Malerei des 16. Jahrhunderts bis zu französischen Atomkraftwerken, von Eiskunstlauf-Partnerschaften bis zu griechischen Mythen, von französischem Rap bis zu Cocktailrezepten. Kein anderer Kandidat konnte ihn schlagen. Er kehrte Tag für Tag zurück und absolvierte unglaubliche 647 Auftritte in Folge über fast zwei Jahre.
Länger als vier Premierminister
Seine Sendung endete im Juli nach 21 Monaten – in einer 60-Sekunden-Runde scheiterte er unter anderem an Fragen wie: „Welcher bretonische Fußballverein steigt nächste Saison in die Ligue 1 auf?“ Doch da war er bereits ein bekannter Name. Er hatte die Einschaltquoten auf über sieben Millionen Zuschauer gesteigert und bei jungen Menschen ein großes Interesse an Allgemeinwissen geweckt. Seine täglichen Auftritte waren zu einem seltenen Stabilitätsanker in einem Land in politischer Krise geworden: Während seiner Zeit in der Sendung verschliss Frankreich vier Premierminister.
Wir treffen uns in seiner bescheidenen, spärlich möblierten Wohnung in einer unscheinbaren Straße am Stadtrand von Toulouse. Er hatte hier Geschichte studiert, das er aufgrund des anstrengenden Drehplans für die Quizshow unterbrechen musste. Nur ein blitzblanker neuer Toaster auf der Küchentheke, der wie ein Preis aussieht, deutet auf seinen Ruhm hin. Man würde nie vermuten, dass ihm ein riesiger Pappscheck von über 2,5 Millionen Euro überreicht wurde – ein Überschuss aus fast zwei Jahren Preisgeldern, der ihn zu Frankreichs erstem Quizshow-Multimillionär machte.
Als er zum ersten Mal in der Show auftrat, war er 20 Jahre alt und hatte seine Fahrprüfung erst knapp zwei Wochen zuvor in einem geliehenen Auto bestanden. Innerhalb einer Woche gewann er einen Ford Fiesta. Doch am Ende seiner Teilnahme hatte er mit seinem Wissen über Geografie, Geschichte und die Gewinner des Eurovision Song Contest insgesamt 23 Autos gewonnen, ganz zu schweigen von unzähligen Staubsaugern, Geschenkkörben mit Lebensmitteln, Waffeleisen, Fernsehern, Musikinstrumenten, Spielkonsolen und Brettspielen (sowie einem Fallschirmsprung und einer Reise nach Lappland). „Ich musste einen Transporter mieten, um die Preise vom Studio abzuholen und einzulagern“, erzählt er. Außerdem gewann er 40 kg Süßigkeiten, die er einer Schule spendete. Viele der Preise hat er verkauft oder verschenkt.
„Wenn ich jetzt im Supermarkt bin, muss ich mir keine Gedanken mehr darüber machen, 50 Cent mehr für ein Markenprodukt auszugeben. Das hätte ich früher nie getan“, sagt Émilien. Ansonsten lebt er weiterhin wie gewohnt sparsam.
Es ging mir nie um die Preise. Das Hauptziel war immer, Fragen zu beantworten. Das ist es, was ich liebe. Es ist wirklich meine Leidenschaft für Quiz.
„Es ging mir nie um die Preise“, sagt er. „Das Hauptziel war immer, Fragen zu beantworten. Das ist es, was ich liebe. Es ist wirklich meine Leidenschaft für Quiz.“ Nur die pure Freude am Quizzen habe ihn so weit gebracht, sagt er. Émilien wuchs in einem kleinen Dorf in der Vendée im Westen Frankreichs auf. Seine Mutter war Krankenpflegehelferin, sein Stiefvater Bauarbeiter. Schon als Kind stellte er ständig Fragen – in der Quizshow nannte ihn der Moderator ein „wandelndes Lexikon“.
17 Stunden täglich
In seinem Wohnzimmer stapeln sich keine dicken Nachschlagewerke, nur die Memoiren der französischen Sängerin Barbara, die er gerade zur Hälfte liest. Stattdessen arbeitet er jetzt mit einem umfangreichen Google Doc voller Fakten, die er größtenteils durch Online-Wissensquizze verfeinert, getestet und aktualisiert hat. „Ich kann 16 bis 17 Stunden am Tag quizzen, ohne etwas anderes zu tun“, sagt er. Genauso wichtig ist ihm aber seine Mitgliedschaft in den Quizclub-Treffen in Toulouse, wo er in einem Raum im Rathaus Fragen erstellt und selbst an Wettbewerben teilnimmt – hauptsächlich mit Rentnern, aber die Mitglieder werden immer jünger, da Quizabende in Frankreich immer beliebter werden.
„Ich lerne einfach unheimlich gern“, sagt er. Schon als Kind verschlang er unzählige Bücher über Weltrekorde und interessante Fakten. „Ich habe sie auswendig gelernt, so hat alles angefangen.“ Als er in der Show nach dem verkehrsreichsten Flughafen der Welt gefragt wurde, wusste er, dass er in Atlanta liegt, weil er das mit zehn Jahren in einem Buch über Weltrekorde gelesen hatte. Schon mit sieben Jahren sah er mit seinen Großeltern die Fernsehsendung Die zwölf Mittagsstriche und machte sich bald Notizen.
Es war seine Großmutter Yvonne, eine pensionierte Tagesmutter, die ihn ermutigte, sich weiterhin für die Show zu bewerben – er hatte es zum ersten Mal mit 18 versucht, war aber als zu schüchtern befunden worden. Als er es dann in die Show schaffte, reiste Yvonne für einige Dreharbeiten nach Paris oder schaltete sich per Video zu, um ihn zu ermutigen. Auch sie wird mittlerweile regelmäßig auf der Straße erkannt.
Während der Covid-Pandemie erreichte Émiliens Quizbegeisterung ein neues Level. Er war in seinem letzten Schuljahr und verbrachte einen Großteil der Lockdowns in seinem Zimmer. „Ich habe angefangen, Quizshow-Wiederholungen im Fernsehen in Dauerschleife zu schauen“, erzählt er. „Ich war total begeistert. Mir fiel auf, dass manchmal dieselben Fragen wiederholt wurden und ich die Antworten schon auswendig kannte. Ich dachte, wenn ich weiterschaue, kenne ich immer mehr Antworten, und so entwickelte sich das Ganze zu einem Schneeballeffekt. Ich war damals richtig süchtig danach.“
Er schätzt, dass er so viele Quizshows gesehen und kommentiert hat, dass er Hunderttausende von Fragen durchgegangen sein muss. Die Antworten notiert er in Form von Ein-Wort-Spickzetteln in seinem Google Doc, das mittlerweile etwa 180 Seiten lang ist. Er kann stundenlang lernen und sein Gedächtnis testen.
Seine Notizen beziehen sich oft auf Themen, die häufig vorkommen. „Wenn eine Frage lautet: ‚Welcher finnische Komponist der klassischen Musik …‘, dann gibt es eigentlich nur einen finnischen Komponisten, der in Quizsendungen vorkommt: Jean Sibelius. Also habe ich ihn mir vor ein paar Jahren notiert, und er ist so oft vorgekommen, dass ich meine Notizen gar nicht mehr brauche.“
Es gibt kein besseres und schlechteres Wissen
Und die Fußballfragen? Schauen Sie Sportkanäle?, frage ich. Er schaut überrascht. „Ich lerne nicht die Zusammensetzung von Mannschaften, zum Beispiel von Paris Saint-Germain, was einen Fan interessieren würde. Ich lerne ältere Informationen, die ein Fußballfan nicht kennt oder die ihn nicht unbedingt interessieren.“ Dazu gehören die Feinheiten und Statistiken der WM-Geschichte und des Ballon d’Or.
Aber mit Lernzetteln kommt man nur bedingt weit – besonders, wenn die Allgemeinwissens-Quizsendungen im Fernsehen ein so breites Spektrum an Fragen abdecken, von mittelalterlichen Monarchen bis hin zu den Gewinnern von Drag Race France. Émilien glaubt nicht an eine Hierarchie von besserem oder schlechterem Wissen – Beethoven und Pokémon sind gleichwertig, wenn die Zeit läuft. Für dieses breite Wissen besitzt er eine weitere, recht einfache, aber sehr erfüllende Fähigkeit: „Zuhören“.
Wenn man in Gesprächen mit anderen Menschen über alles Mögliche aufmerksam zuhört, tauchen immer wieder Fakten auf, die man sich notieren kann, sagt er. Das mache das Leben viel angenehmer und Gespräche sehr bereichernd. Das habe sich besonders bewährt, als er sein Wissen über zeitgenössische Musik auffrischen musste – es sei viel effizienter gewesen, in jedem Gespräch, in dem jemand eine Playlist erwähnte, genau zuzuhören. „Es ist ganz einfach“, sagt er. „In jedem alltäglichen Gespräch, egal worüber, kommt man irgendwann auf die Frage: ‚Oh, wusstest du das nicht?‘ Und dann notiere ich es mir. Manchmal taucht ein Fakt auf, der mich interessiert, und ich zücke mein Handy und sage: ‚Moment, ich notiere mir das kurz.‘ Es gibt so viele interessante Fakten überall um uns herum.“
Das Geheimnis seines Erfolgs liegt letztendlich in seiner Aufmerksamkeit. „Mir wurde klar, dass es sich anfühlt, als würde man etwas völlig Neues entdecken, wenn man neuen Dingen, selbst neuen Wörtern, die man beim Lesen eines Buches übersprungen hat, ganz genau Aufmerksamkeit schenkt. Neugier ist der Ausgangspunkt für alles im Leben. Ich habe es immer geliebt, Neues zu lernen, und ich denke, Neugier ist die Grundlage für jeden, der sich für Quizfragen interessiert.“
Neugier ist der Ausgangspunkt für alles im Leben. Ich habe es immer geliebt, Neues zu lernen, und ich denke, Neugier ist die Grundlage für jeden, der sich für Quizfragen interessiert
Diese Fähigkeit zum genauen Zuhören und zur Konzentration ließ ihn vor der Kamera manchmal fast übernatürlich wirken. Einmal begann der Moderator eine Frage mit „Auf welchem Meer …“, und Émilien warf sofort ein: „Das Meer der Stille“. Es war die richtige Antwort (der Rest der Frage bezog sich auf die Apollo-11-Landungen), und am Set herrschte Verblüffung. Wie war das möglich? „Normalerweise lautet die Antwort auf die Frage ‚auf‘ welches Meer, anstatt ‚in‘ welchem Meer, ein Meer auf dem Mond“, sagt er. „Wahrscheinlich war es also wahrscheinlich das, und blitzschnell beschloss ich, es zu versuchen.“
Die Dreharbeiten zur Quizshow waren intensiv. Sie fanden in mehrwöchigen Blöcken mit fünf bis sechs Folgen am Stück pro Tag statt. Die Kandidaten wohnten in einem Hotel in der Nähe des Studios außerhalb von Paris. Zwischen den Drehtagen hatte Émilien oft über einen Monat Pause und kehrte nach Toulouse zurück, um täglich 16 bis 17 Stunden zu Hause zu lernen.
„Man konnte 75 Folgen in drei Wochen drehen“, sagt er. „Ich vergleiche es gern mit einer Prüfung … Eine Quizshow zu drehen ist wie zwei bis drei Prüfungen am Tag.“
Wie geht es weiter für Émilien?
Um dem Stress entgegenzuwirken, war Schlaf sein oberstes Gebot. „Ich brauche zehn bis elf Stunden Schlaf pro Nacht“, sagt er. Einmal, nach einer Zugverspätung, kam er erst um 2 Uhr morgens in seinem Hotel an und schlief nur fünf Stunden. Bei einer Frage über die französische Stadt Albertville in Savoyen schweiften seine Gedanken einen Augenblick ab – er verpasste also einen entscheidenden Teil der Frage. Er konnte die Antwort zwar durch Raten finden, aber es war dafür sehr stressig.
Beim Dreh gab es Rituale, kleine Aberglauben, die ihm helfen sollten. „Ich habe vor jeder Folge immer Fruchtkompott gegessen. Wenn ich dafür keine Zeit gehabt hätte, wäre ich ziemlich unruhig geworden.“ Er betrat das Set immer durch dieselbe Tür und stellte seine Wasserflasche an denselben Platz. Hatte er etwa spezielle Nahrung für sein Gehirn? Er wirkt ratlos. „Ehrlich gesagt, wäre ich der Letzte, der Ernährungstipps geben würde … Ich habe nicht genug Wasser getrunken, abends einen Burger und tagsüber ein Sandwich gegessen, und das war’s.“
Die Frage ist nun, was er mit all diesen Fakten nach der Quizshow macht. Bereiten sie ihm immer noch Freude? Émilien ist überzeugt, dass dem so ist. Und der Schlüssel liegt darin, bestimmte Themen aus dem Google Doc in den Alltag zu übertragen. „Als ich mit dem Quiz anfing, wusste ich nichts über Botanik“, sagt er. „Und ich habe mir ein umfangreiches theoretisches Wissen angeeignet. Wenn man mir den Namen einer Pflanze nannte, konnte ich sagen, zu welcher Familie sie gehört. Aber obwohl ich eine Nelke kategorisieren konnte, erkannte ich sie in Wirklichkeit nicht. Deshalb achte ich jetzt viel mehr auf Bäume und Blumen, und neulich habe ich eine Strelitzie in einem Garten entdeckt und mich riesig gefreut. Ich bin leicht zu begeistern, aber so ist es nun mal.“
Seine Kulturtipps stammen ebenfalls aus seinem Quizwissen. Quizteilnehmer kennen – wie es fast schon unvermeidlich ist – viele Filme, die sie nie gesehen haben. Er beschloss, sich Louis Malles französisches Meisterwerk „Fahrstuhl zum Schafott“ aus den 1950er Jahren anzusehen, weil es so oft in den Fragen vorkam. Er war begeistert. Ebenso ist Milan Kunderas Die unerträgliche Leichtigkeit des Seins nun sein Lieblingsbuch, nachdem es so oft erwähnt und von so vielen anderen Quizteilnehmern empfohlen wurde.
Er nimmt sich jetzt ein Jahr Auszeit, bevor er möglicherweise sein Geschichtsstudium wieder aufnimmt. Er nimmt an Online-Wissenstreffen mit dem bekannten französischen Quiz- und Gaming-Streamer Étoiles teil und prüft, ob er eine Zukunft als Quiz-Streamer oder Fragensteller haben könnte.
Er besucht weiterhin regelmäßig die Treffen seines Quizclubs in Toulouse. Wie die anderen wohl auf seinen plötzlichen Ruhm reagieren, frage ich mich. Er sieht überrascht aus. „Nur weil man im Fernsehen war, ändert sich nichts“, sagt er. Andere waren auch schon in Quizshows im Fernsehen, und niemand lässt sich davon auch nur im Geringsten beeindrucken. „Wir sind alle da, um zu quizzen, Fragen auszutauschen, etwas zu lernen, Spaß zu haben, und das ist alles.“
Er ist immer noch neugierig und trägt weiterhin Fakten in sein Google Doc ein. Während wir unsere Sachen packen, erzählt Frédéric, unser Fotograf, von einem Fotoprojekt im Tadrart-Rouge-Gebirge in Algerien. „Wie schreibt man das nochmal?“, fragt Émilien, als wir gehen.