Selten ist ein Buch geschrieben worden, das so wenig Neues enthält und zugleich mit so viel Gewinn zu lesen ist wie Mary Beards Die Kaiser von Rom. Die Autorin, die Alte Geschichte in Cambridge lehrt und in England schon als berühmteste Althistorikerin der Welt bezeichnet wurde (außerhalb Englands gilt dies vielleicht weniger), hat auch nur die Quellen, die jeder benutzt, der sich mit der römischen Kaiserzeit beschäftigt. Sie beschäftigt sich nicht scharfsinniger oder kritischer (eher weniger kritisch) mit der Glaubwürdigkeit von Tacitus, Sueton oder Cassius Dio, mit der Belastbarkeit von dichterischen Zeugen wie Statius oder Palastkennern wie dem jüngeren Plinius. Vielleicht holt sie etwas mehr aus Hilfsquellen heraus wie den Aufzeichnungen des Aelius Galenus, der Leibarzt von gleich drei Kaisern war, von Caracalla, Commodus und Septimius Severus. Bemerkenswert ist ihre Fähigkeit, aus trockenen Verwaltungsakten und Gerichtsurteilen sprechende Anekdoten herauszulesen; aber auch das haben andere Historiker schon gekonnt und ihr damit vorgearbeitet.