Bärbel Bas während der Bürgerlotterie, bei der sie die Teilnehmenden des ersten Bürgerrates gezogen hat
Foto: Bernd von Jutrczenka / dpa
Bundestagspräsidentin Bärbel Bas hat den ersten Bürgerrat des Bundestags eröffnet. Bei der Auftaktveranstaltung zum Thema Ernährung hat Bas die Teilnehmenden zu offenen Diskussionen ermuntert. »Sagen Sie, was Sie denken. Und reden Sie, wie Sie immer reden. Genau dafür ist der Bürgerrat da«, sagte die SPD-Politikerin in Berlin.
„Ich kann den Text nicht umformulieren.“
Was bedeutet der Begriff „Bürgerrat“ genau?
The traffic light parties had announced it in the coalition agreement: „new forms of citizen dialogue“ such as citizens‘ councils should be used, of course without giving up the principle of representation. The establishment of the committee was decided by the Bundestag in May, with both the traffic light parties and the Left Party voting in favor.
In other countries, such models have already been tested, for example in Ireland. There, a citizens‘ council discussed topics such as abortion and same-sex marriage for a year. Afterwards, the parliament decided to put some of the council’s decisions up for a national referendum. The majority of Irish citizens voted in favor of introducing same-sex marriage. It was the first time that a citizens‘ council had initiated a constitutional amendment.
Citizen councils have been used multiple times in Germany, particularly at the local level. Civil society organizations have also organized several councils at the federal level.
Wer darf mitmachen?
Dem Rat gehören 160 Personen an, die per Zufallsprinzip aus allen Menschen über 16 Jahren mit Erstwohnsitz in Deutschland ausgewählt wurden. Mit bestimmten Kriterien sollte eine »ausgewogene Beteiligung« etwa nach Alter, Geschlecht, regionaler Herkunft, Ortsgröße und Bildungshintergrund erreicht werden. Unter den Mitgliedern sind nach Angaben der Organisatoren auch 2,5 Prozent Veganer und 10 Prozent Vegetarier. Beim Bildungsstand seien zunächst mehr als 70 Prozent mit Hochschulabschluss unter den Interessenten gewesen – im Rat sind Akademiker nun mit rund 26 Prozent vertreten.
Wie wurde die Zusammensetzung des Bürgerrats erreicht?
Bas ermittelte die 160 Mitglieder in einer »Bürgerlotterie«, der wiederum ein Stufenverfahren vorausging. Dafür wurden knapp 20.000 ausgeloste Bürgerinnen und Bürger zur Teilnahme eingeladen. 2200 Bürgerinnen und Bürger wollten teilnehmen. Daraus ermittelte ein Algorithmus 1000 mögliche Zusammensetzungen eines Bürgerrates nach den vom Bundestag bestimmten Kriterien. Bas loste dann eine dieser Varianten des Bürgerrats mit 160 Teilnehmern aus – dafür zog sie die drei Ziffern für die Zusammensetzung des Rates Nummer 187.
Wie wird die Arbeitsweise des Bürgerrats aussehen?
Am Wochenende steht die erste Sitzung an. Insgesamt stehen drei Wochenendtreffen und sechs digitale Sitzungen auf dem Fahrplan. Bis 29. Februar 2024 soll das Gremium dann ein »Bürgergutachten« mit Empfehlungen vorlegen – und zwar maximal neun, wie es im Konzept heißt. So sollen bewusst Prioritäten gesetzt werden. Abgestimmt werden soll mit Mehrheit, sichtbar werden sollen aber auch Minderheitspositionen. Als »Aufwandspauschale« gibt es 100 Euro pro Präsenz-Sitzungstag und 50 Euro pro Digitalsitzung. Zur fachlichen Unterstützung soll ein wissenschaftlicher Beirat dienen.
Um was geht es genau beim ersten Bürgerrat?
The topic is „Changing Nutrition: Between Private Matter and Government Responsibilities“. The committee should primarily address where the government should be active in nutrition policy and where it should not. Specific topics include labeling for environmental sustainability and animal welfare standards, tax framework for food, and food waste. Possible measures that fall under the jurisdiction of the Bundestag should be considered.
What impact can the Citizens‘ Council have?
Recently, the topic of citizens‘ council in Germany has been increasingly discussed, as even the latest generation demands the establishment of a climate citizens‘ council. However, one of the demands of climate activists is also that the parliament should develop legislative proposals based on the recommendations – this will be different from the citizens‘ council appointed by the Bundestag.
In dem Antrag, den das Parlament zur Einsetzung des Bürgerrats verabschiedet hat, heißt es, der Rat solle »die Perspektive der Bürgerinnen und Bürger in die politische Debatte einbringen«. Der Mehrwert für den Deutschen Bundestag liege darin, »ein genaues Bild davon zu bekommen, welche Maßnahmen die Bürgerinnen und Bürger für eine gesündere und nachhaltigere Ernährung wünschen oder welchen Beitrag sie selbst dafür bereit sind zu leisten«.
That means: The Parliament is not ultimately bound by the recommendations of the Council. However, they should be debated in plenary and also referred to the relevant committees for discussion.
What are the expectations?
The consumer centers support the concept of allowing citizens to discuss solutions for societal issues. This is important for a successful transformation process in agriculture and food industry. Renate Künast, a Green Party representative, expressed curiosity about the proposals. „Citizen councils support democracy and help us perceive changes in society,“ she said. On the other hand, Götz Frömming (AfD) criticized, „Germany already has ‚citizen councils,‘ namely the parliaments at the federal and state levels.“ The consumer organization Foodwatch complained that the council suffers from the limitation of only being able to make non-binding suggestions. It is strongly advised not to let the „citizen report“ disappear into a drawer. At least one discussion in the plenary has already been scheduled.
However, not everyone sees it that way. „We are reducing the Bundestag, but then we are creating new side issues with the Citizens‘ Council. This undermines our parliamentary democracy and is difficult to explain to the citizens,“ said Christina Stumpp, Deputy Secretary-General of the CDU, to SPIEGEL in July.
„Ich kann es nicht umformulieren.“