John Bucknell ist der Typ Erfinder, dem auch die aufregendsten Entwicklungen schnell langweilig werden. Er hat sie lange vorhergesagt und im Zweifelsfall selbst gebaut. Den Ur-Entwurf für Elon Musks Raptor-Triebwerk zum Beispiel, den Antrieb, mit dem die Starship-Rakete fliegt: Bucknell hat ihn 2011 und 2012 als leitender Triebwerksentwickler bei SpaceX entworfen. Sein neuestes Projekt sei aber viel spannender, findet er.
2018 hat Musks früherer Raketenbaumeister eine Firma namens Virtus Solis gegründet, lateinisch für »Kraft der Sonne«. Sie soll Strom im Orbit erzeugen und per Mikrowellen-Richtstrahl zur Erde beamen. Während des Videogesprächs holt der 55-Jährige immer wieder Anschauungsobjekte aus einem offenen Koffer hervor – Solarzellen, Antennenelemente und Satellitenstücke – und erklärt daran die technischen Feinheiten. Bald sollen riesige Solarmodule für seine Firma in einer Erdumlaufbahn schweben. Sonnenlicht auffangen. Energie gebündelt an Bodenstationen senden.