„Ich habe oft gesagt: Trump könnte Krebs heilen, und die Leute würden ihn trotzdem kritisieren“, bemerkte Brian Glenn, ein rechter Reporter, der im Oval Office stand. „Das stimmt“, antwortete Donald Trump zufrieden, der hinter seinem Schreibtisch saß. Ein paar Minuten später, als der US-Präsident über Kriminalität in Washington, D.C. sprach, erwiderte er das Kompliment. „Brian, Sie wurden hier vor langer Zeit überfallen, und der Räuber muss Schmerzen gehabt haben, denn Sie sind ein harter Brocken“, sagte er.
Die beiden scherzten ein wenig miteinander. Gerade als Trump einen Reporter vom Guardian aufrufen wollte, meldete sich Glenn und schlug vor, den anwesenden Krebsüberlebenden zuzuhören. Damit war die informelle Pressekonferenz – wenige Stunden nach zwei aufrührerischen Reden vor Militärgenerälen und kurz vor einer Haushaltsblockade der Regierung – praktisch beendet.
Es war nicht das erste Mal, dass Glenn, der für die Plattform Real America’s Voice arbeitet und mit der republikanischen Kongressabgeordneten Marjorie Taylor Greene befreundet ist, die Rolle des Trump-Sidekicks spielte – einer nützlichen Kontrastfigur, die garantiert für eine lockere Atmosphäre sorgt. Es war zugleich auch ein kleines, aber aussagekräftiges Beispiel dafür, wie sich das Pressekorps des Weißen Hauses zwischen Trumps erster und zweiter Amtszeit verändert hat.
Trump umgibt sich mit Speichelleckern, die ihm harmlose Fragen stellen, sodass er endlos Unsinn, Propaganda und Desinformationen von sich geben kann
Erfahrene Reporter aus den Mainstream-Medien stellen nach wie vor kritische Fragen. Doch im Oval Office, in der Air Force One oder im Presseraum gibt es kein Entkommen vor der neuen Riege von MAGA-Reportern (Make America Great Again), Influencern und Podcastern, die ihrem Lieblingspräsidenten harmlose Fragen stellen oder ihm schmeichelhafte Kommentare entgegenbringen.
„Sie wurden handverlesen, um ihn zu schützen. Und wieder einmal ist dies eine Nachahmung autoritärer Führer auf der ganzen Welt, die die freie Presse unterdrücken, um sich der Rechenschaftspflicht zu entziehen“, sagte Tara Setmayer, ehemalige Kommunikationsdirektorin der Republikaner im Kapitol. „Trump umgibt sich mit Speichelleckern, die ihm harmlose Fragen stellen, sodass er endlos Unsinn, Propaganda und Desinformationen von sich geben kann.“
Von Kontrolleuren zu Stichwortgebern: Wie sich die Pressegruppe im Weißen Haus verändert
Seit dem späten 19. Jahrhundert versucht die Pressegruppe des Weißen Hauses, Präsidenten ohne Furcht oder Bevorzugung zur Rechenschaft zu ziehen – manchmal mit mehr, manchmal mit weniger Erfolg. Während des Irakkriegs wurde ihr vorgeworfen, gegenüber der Regierung von George W. Bush zu zurückhaltend gewesen zu sein. Sie hat sich jedoch auch als hartnäckig erwiesen, beispielsweise als sie das Weiße Haus unter Barack Obama wegen der katastrophalen Einführung von Healthcare.gov und eines Terroranschlags auf eine US-Diplomatenresidenz in Bengasi, Libyen, in die Mangel nahm.
In Trumps erster Amtszeit kam es zu heftigen Auseinandersetzungen mit Journalisten wie Jim Acosta von CNN. Dieser wurde vorübergehend aus dem Weißen Haus verbannt, erhielt nach einer Klage jedoch wieder Zugang. Zwar waren einige rechtsgerichtete Medienvertreter im Presseraum anwesend, doch die Gruppe der Präsidentenreporter blieb unter der Kontrolle der White House Correspondents‘ Association (WHCA).
Die zweite Regierung unter Präsident Trump hat jedoch verschiedene Taktiken angewendet, um den Ton, die Art und das Tempo der Medieninteraktionen zu ändern. So zieht es der Präsident beispielsweise vor, das Oval Office anstelle größerer Veranstaltungsorte wie dem East Room zu nutzen. Laut der New York Times liegt das unter anderem daran, dass die Akustik besser ist und er nicht gezwungen ist, lange zu stehen. In diesem Rahmen beantwortet er Fragen einer Gruppe von Reportern, die nicht mehr von der WHCA, sondern vom Weißen Haus selbst ausgewählt wird. Dadurch wurden Nachrichtenagenturen ausgeschlossen, während Stimmen aus dem rechtsextremen Randbereich einbezogen wurden – viele von diesen unterstützen offen den Präsidenten.
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Matt Gertz, Senior Fellow bei der Medienaufsichtsbehörde Media Matters for America, sagte dazu: „Ich möchte mich nicht zu überschwänglich über die Leistung der Pressevertreter im Weißen Haus und deren Umgang mit den Regierungen in den vergangenen Jahren äußern. Aber ich glaube, es gab eine Art Einverständnis, dass die Reporter auf der einen und die Regierung auf der anderen Seite standen, und dass es die Aufgabe der Reporter war, Informationen von der Regierung zu erhalten und diese durch kritische Fragen an ihr Publikum weiterzugeben. Was wir jetzt haben, ist praktisch eine Unterwanderung des Pressekorps durch Leute, die mehr daran interessiert sind, der Regierung zu helfen, als Informationen aus ihr herauszubekommen.“
Beispiele für Unterwürfigkeit: Wie eine Reporterin öffentlich Trumps Fitness bewunderte
Media Matters hat Beispiele für die Unterwürfigkeit von Reportern zusammengetragen. Als der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj im Februar Trump im Oval Office besuchte, fragte Glenn ihn: „Warum tragen Sie keinen Anzug? Sie sind der höchste Vertreter dieses Landes und weigern sich, einen Anzug zu tragen. Besitzen Sie überhaupt einen Anzug?” Als Selenskyj letzten Monat in formellerer Kleidung ins Oval Office zurückkehrte, witzelte Glenn: „Sie sehen in diesem Anzug fantastisch aus“, und die beiden schlossen Frieden.
Bei demselben berüchtigten Treffen fragte Daniel Baldwin, Chefkorrespondent des One America News Network im Weißen Haus, Trump nach den Friedensverhandlungen mit Russland: „Was hat Ihnen den moralischen Mut und die Überzeugung gegeben, sich dafür einzusetzen und die Führung zu übernehmen?“ Trump antwortete: „Ich liebe diesen Kerl … One America News leistet großartige Arbeit. Mir gefällt die Frage.“
Im April fragte Jordan Conradson, Reporter bei The Gateway Pundit, Trump: „Ich möchte Ihre Meinung zu den linken Medien hören. Sie versuchen, die Fahndungsfotos zu verstecken, die auf dem Rasen vor den Häusern von Vergewaltigern, Mördern und Pädophilen ausliegen. Was halten Sie davon? Beweisen sie damit nicht, dass sie Feinde des Volkes sind?“ Zur Sicherheit fügte er in Bezug auf Trumps „Gulf of America“-Kappe hinzu: „Übrigens, mir gefällt Ihre Mütze.“
Ähnlich auffällige Darbietungen gibt es auch im Presseraum. Im Januar sagte Glenn zu Karoline Leavitt, der Pressesprecherin: „Sie sehen toll aus! Sie machen einen großartigen Job.“
Er sieht tatsächlich gesünder aus als je zuvor, gesünder als vor acht Jahren. Ich bin sicher, dass alle in diesem Raum dem zustimmen würden
Im April würdigte Cara Castronuova, eine ehemalige Boxerin, die für ein von dem MyPillow-Chef und Verschwörungstheoretiker Mike Lindell betriebenes Mediennetzwerk arbeitet, die körperliche Fitness des Präsidenten. Sie fragte Leavitt: „Werden Sie auch den Fitnessplan des Präsidenten veröffentlichen? Er sieht tatsächlich gesünder aus als je zuvor, gesünder als vor acht Jahren. Ich bin sicher, dass alle in diesem Raum dem zustimmen würden. Trainiert er mit Bobby Kennedy und isst er weniger McDonald’s?”
Als Erstes werden im Presseraum die MAGA-Cheerleader aufgerufen
Die zweite Trump-Regierung hat im Presseraum einen Platz für „neue Medien“ hinzugefügt, womit professionelle Journalisten, Podcaster und Influencer gemeint sind. Die Person auf diesem Platz wird von Leavitt immer als Erste aufgerufen und ist oft ein MAGA-Cheerleader.
Ein jüngstes Beispiel war die Social-Media-Persönlichkeit Benny Johnson. Er beschrieb seine persönlichen Erfahrungen mit Kriminalität in Washington und wetterte gegen „alle Reporter, die behaupten und lügen, dass DC ein sicherer Ort zum Leben und Arbeiten ist“. Er sagte zu Leavitt: „Danke, dass Sie die Stadt sicherer machen.“ Johnson fragte auch, ob ein Mitarbeiter der sogenannten „Behörde für Regierungseffizienz“ (Doge) namens „Big Balls“, der kürzlich angegriffen wurde, die „Presidential Medal of Freedom“ erhalten würde.
Eine Auswertung von Media Matters der 16 Pressekonferenzen, die vom 20. Januar bis zum 22. April stattfanden, ergab, dass Leavitt in 41 Prozent der Fälle (110 von 267) rechtsgerichtete Medien ansprach. Dies ist zwar immer noch weniger als die Hälfte, stellt jedoch einen deutlichen Anstieg gegenüber früheren Regierungen dar. Vier der fünf Reporter, die am häufigsten aufgerufen wurden, kamen aus rechten Medien: Reagan Reese vom Daily Caller, Peter Doocy von Fox News, Mary Margaret Olohan vom Daily Wire und Diana Glebova von der New York Post.
Die Untersuchung ergab zudem, dass das Weiße Haus kleinere rechtsextreme Medien gegenüber vielen etablierten Medien bevorzugte. So wurden das One America News Network und Gateway Pundit jeweils fünf Mal aufgerufen, während die Washington Post vier Mal und die Associated Press drei Mal an der Reihe waren.
Gertz fügte hinzu: „Es steht außer Frage, dass Donald Trump und andere Personen, die vom Podium aus sprechen, kein Problem damit haben, auf schwierige Fragen von Reportern mit Unwahrheiten zu antworten. Aber jetzt haben sie ein Ventil. Sie können sich immer an Personen wenden, von denen sie wissen, dass sie ihnen schmeichelhafte Fragen stellen, wenn sie eine Verschnaufpause brauchen oder das Thema wechseln wollen.“
Sie können sich immer an Personen wenden, von denen sie wissen, dass sie ihnen schmeichelhafte Fragen stellen, wenn sie eine Verschnaufpause brauchen
Durch diese neue Strategie können Trump und seine Sprecher den Rhythmus der Medieninteraktionen verändern und die Dynamik schwieriger Fragen abschwächen, indem sie sich an bekannte Verbündete der Regierung wenden. Bill Galston, ehemaliger innenpolitischer Berater des ehemaligen Präsidenten Bill Clinton, sagte: „Das gibt der Pressesprecherin die Möglichkeit, die gesamte Dynamik der täglichen Pressekonferenzen zu verändern, da sie jederzeit den Fluss der Negativität unterbrechen kann, indem sie bekannte Befürworter zu Wort kommen lässt.“
Galston vermutet, dass die Verlagerung des Schwerpunkts einen gewissen Einfluss auf die gesamte Presse hat. „Sie fühlen sich vielleicht etwas eingeschüchterter, wenn sie kritische Fragen stellen, weil sie denken, dass sie statt einer Antwort eine Standpauke von der Pressesprecherin bekommen, die die Gelegenheit nutzen wird, um einen Trump-ähnlichen Schlagabtausch zu führen. Ich muss davon ausgehen, dass dies zumindest am Rande einen gewissen Einfluss hat.“
Ein Teil der US-Medien bleibt standhaft
Dennoch machen die Standhaften der US-Medien weiter ihre Arbeit. Fernsehkorrespondent:innen wie Yamiche Alcindor und Peter Alexander von NBC News haben den Präsidenten mit ihren scharfen, beharrlichen Fragen verärgert und Beleidigungen provoziert. Maggie Haberman von der New York Times hat Leavitt wegen Trumps Geburtstagsbrief an den Sexualstraftäter Jeffrey Epstein in die Mangel genommen.
Jon Decker, leitender nationaler Redakteur bei Gray Television und seit 30 Jahren Mitglied des Pressekorps im Weißen Haus, sagte: „Unabhängig davon, ob es sich um eine republikanische oder eine demokratische Regierung handelt, werde ich weiterhin schwierige, aber faire Fragen stellen. Ich habe persönlich mit 17 Pressesprechern des Weißen Hauses zusammengearbeitet, und jeder von ihnen ruft mich an, weil sie wissen, dass ich immer fair sein werde. Das sollte jeder Reporter bedenken, wenn er in diesem Bereich langfristig erfolgreich sein will.“