Viel wollte US-Präsident Joe Biden nicht sagen, als er im Roosevelt Room des Weißen Hauses ans Rednerpult trat. Drei Minuten, keine Fragen. Rund zwölf Stunden zuvor hatte die einflussreiche amerikanische Autobauer-Gewerkschaft United Auto Workers (UAW) angekündigt, in den Streik zu treten, um ihren Forderungen nach einem neuen Tarifvertrag Nachdruck zu verleihen. Niemand wolle einen Streik, sagte Biden, doch er respektiere das Recht der Gewerkschaften, in den Arbeitskampf zu treten. „Die Autohersteller haben Rekordgewinne verzeichnet. Und diese wurden nicht fair mit der Belegschaft geteilt“, sagt der Präsident und verkündete, die kommissarische Arbeitsministerin Julie Su und seinen Wirtschaftsberater Gene Sperling nach Detroit zu schicken, um eine Lösung zwischen Autobauern und Gewerkschaft zu vermitteln. Denn für Biden ist der Streik ein politisches Problem.
Biden, der gern in Union Halls auftritt, umgeben von Männern und Frauen in Sicherheitswesten und Schutzhelmen, präsentiert sich gern als enger Verbündeter der Gewerkschaften – Union Joe ist ein Spitzname, mit dem er sich gern schmückt. Die wirtschaftlichen Folgen eines ausgewachsenen Streiks aber könnten für die US-Wirtschaft empfindlich ausfallen. Zwar steht das Land derzeit gut da – die Wachstumsprognosen für 2023 sind solide, die Arbeitslosigkeit niedrig, die Inflation sinkt – doch in der US-Öffentlichkeit hat sich dennoch der Eindruck festgesetzt, dass Biden die wirtschaftliche Situation nicht gut steuert. In Umfragen fallen seine Zustimmungswerte in diesem Bereich enttäuschend niedrig aus. Die Folgen eines Streiks bei den Big Three, wie die Traditionsautobauer General Motors (GM), Ford und Chrysler-Mutterkonzern Stellantis genannt werden, könnten die USA in eine Rezession schicken – und damit auch die Chancen auf Bidens Wiederwahl im kommenden Jahr erheblich senken.
Streik der etwa 143.000 UAW-Mitglieder würde voraussichtlich erhebliche wirtschaftliche Auswirkungen haben.StreikAccording to Mark Zandi, Chief Economist of Moody’s Analytics, in an interview with ABC News, the United States could potentially lose two-tenths of a percentage point of economic growth over a three-month period. Additionally, the strike could also lead to a shortage of new cars, resulting in higher prices. This, in turn, could increase the inflation rate, which is already above the target set by the Federal Reserve, and potentially lead to further interest rate hikes. This combination of factors could significantly increase the likelihood of an economic downturn.
Eskalationen im UAW-Streik sind jederzeit möglich
The UAW is therefore starting the labor dispute relatively cautiously. After the union’s collective bargaining agreement with the Big Three expired on Friday night, the strikes initially began at only three locations – a Ford factory in Wayne, Michigan, a GM plant in Wentzville, Missouri, and at Jeep in Toledo, Ohio. Initially, 12,700 workers are affected.
Die Strategie, einzelne Werke ins Visier zu nehmen, zielt darauf ab, die Produktion profitabler Fahrzeuge methodisch zu reduzieren und gleichzeitig die Auswirkungen auf den Streikfonds der UAW zu minimieren. Die UAW verfügt über 825 Millionen Dollar, um die Auswirkungen des Arbeitskampfs für ihre Mitglieder abzufedern.
Historisch ist der Streik gleichwohl jetzt schon. „Zum ersten Mal in unserer Geschichte werden wir alle Big Three bestreiken“, sagte der UAW-Vorsitzende Shawn Fain. Und es müsse nicht bei der derzeitigen Zurückhaltung bleiben. Eskalationen seien jederzeit möglich, versicherte er.
The labor union is demanding an increase in wages of approximately 40 percent.
This increases the pressure on the companies by the union. Because the negotiations between both sides have recently stalled. The UAW is demanding wage increases of around 40 percent and improved social benefits over the duration of the new collective bargaining agreement. This is intended to cover the increased cost of living in recent years and at the same time allow workers to share in the success of the Big Three.
Allein in den ersten sechs Monaten dieses Jahres haben Ford, General MotorsStellantis and General Motors have made a profit of $21 billion together. Over the past ten years, they have made over $250 billion. However, according to the UAW, the employees have hardly benefited from this. This is due to the negotiations in 2007 when the unions made significant concessions to the employers due to the financial difficulties faced by the three automakers at that time. The UAW now considers this time to be in the past and believes that record profits should result in record contracts.
In the executive offices in Detroit, they see it differently, of course. They claim that the union’s demands are excessive. Ford states that the UAW’s proposals would double the company’s labor costs. As a result, they would no longer be able to compete with automakers like Tesla, who do not have a unionized workforce. The counteroffer from the automakers includes wage increases of approximately 20 percent.
Biden kann sich einen wirtschaftlichen Abschwung nicht leisten
Both sides are still far apart and a reconciliation is not foreseeable. And this puts Biden in a difficult situation. He cannot afford a deterioration of the economic situation. However, he also does not want to jeopardize his relationship with the UAW. The union is not enthusiastic about the generous financial support his administration is providing for the expansion of e-mobility. After all, the transition to battery-powered vehicles could cost jobs in the production of combustion engines.
The union has not officially endorsed Biden’s re-election yet. In 2020, they had recommended the election of the Democrat. Former President Donald Trump is already trying to exploit this dissatisfaction – he said that electric cars are „job killers“.
Biden, on the other hand, is not willing to give up the support of the UAW. Labor unions are an important part of his coalition, especially when it comes to swing states in the Midwest like Michigan. However, Biden’s supposed pro-union stance is not absolute, as he demonstrated last year. In December, when a strike by railway workers threatened and could have had significant impacts on the American economy, the president urged Congress to pass a law that would have made the strike illegal. Prior to this, the White House had negotiated a deal between employers and the union, which included wage increases of up to 24 percent but did not include sick days. When this agreement was at risk of failing, the president increased pressure on the union. The message was clear: even Union Joe has his limits.