Der Papst ist tot, die Sedisvakanz, die Zeit des leeren Stuhls hat begonnen. Gemeint ist der Thron des Bischofs von Rom in der Lateranbasilika, der nun verwaist ist – im übertragenen Sinne bedeutet Sedisvakanz, dass die katholische Kirche nun ohne Oberhaupt ist. Die Zeit bis zur nächsten Papstwahl ist geprägt von teils jahrhundertealten Ritualen, aber auch von kleinen Neuerungen, die Papst Franziskus noch im letzten Jahr an den Zeremonien vorgenommen hat.
Was geschieht während der Sedisvakanz? Zunächst einmal hat der Camerlengo, der Kardinalkämmerer Kevin Farrell, den Tod des Papstes von kirchlicher Seite aus festzustellen. Früher geschah das angeblich wie folgt: Der Camerlengo musste mit einem Hämmerchen gegen die Stirn des Toten klopfen und ihn dreimal mit seinem Taufnamen ansprechen, verbunden mit der Frage: Schläfst du?