Marcus Bensmann from Correctiv added: „The AfD is the only party that has understood social media and has been using bots and a lot of money early on.“
Christoph Giesa, Autor von „Echte Helden, falsche Helden. Was Demokraten gegen Populisten stark macht“, meinte, die Zuwanderung sei das wahre Thema der AfD, ohne die gestiegenen Zahlen von 2015 gäbe es die Partei heute vielleicht nicht mehr. Die Unterstützung für die angegriffene Ukraine sei ein anderes Thema, das Leute zur AfD bringe, aus ganz verschiedenen Gründen: Höhere Energiepreise wegen des Stopps russischer Lieferungen, Inflation, Ablehnung von Waffenlieferungen.
Göke erklärte, die AfD sorge für ein permanentes Grundrauschen in den sozialen Medien, von der Migration über das dort immer noch präsent gehaltene Thema Corona, den geleugneten Klimawandel oder die falschen Behauptungen zum Heizungsgesetz. „So schafft man sich eine Sekte.“ Die einzelnen Themen passten eigentlich gar nicht zusammen, aber sie würden in den Filterblasen dauerhaft gespielt.
Marcus Bensmann from Correctiv called for more attention to be paid to the differences within the party, as it makes it very easy for observers in this regard. „For a journalist, the AfD is the easiest party.“ According to his observation, no other party speaks so openly and negatively about its members. There is no party line on many issues, as there is also no consensus on topics such as health or economic policy. When AfD politicians in the Bundestag propose measures against academic freedom, such as the abolition of „Gender Studies,“ Giesa said, it should be portrayed much more clearly in the media as an attack on the constitution.
Bensmann expressed that it left him speechless that other parties have not been effectively countering on social media for years. Giesa argued that they do, but reputable content tends to struggle in gaining attention. And one should not rely on the assumption that the AfD will self-destruct.
Für Giesa haben die Medien beim Entstehen der AfD zu viele von deren Erzählungen übernommen, zum Beispiel die, eine „Professorenpartei“ zu sein. Das sei die AfD nicht mehr als andere Parteien gewesen, aber sie habe sich so „harmloser, intellektueller und seriöser“ darstellen können. Zu lange sei man der Devise gefolgt „Hunde, die bellen, beißen nicht“. Das habe er bei der AfD so nie gesehen.
Moderator Johannes Altmeyer, Newsletter editor at Tagesspiegel, asked the three participants if media outlets like Nius, Tichys Einblick, and others were working to make the AfD more socially acceptable? Giesa stated that these were mostly digital media platforms that supported the AfD’s topics and focused on what generates clicks. In politics and reputable media, issues such as immigration and the resulting problems in schools should be addressed „without racist connotations,“ and inconsistencies in immigration policies should be examined. The reporting should not be left to others. This requires more funding in reputable journalism to be able to counteract.
Für Bensmann und Giesa ist zu beobachten, dass AfD-Politiker und -Anhänger bei Veranstaltungen heute deutlich selbstbewusster aufträten als früher. Für Bensmann ist es auch kein Zufall, dass die rechte Schweizer Weltwoche jetzt nach Deutschland expandieren wolle. Aus der Schweiz habe die AfD auch viel Geld bezogen. Ob das jetzt „Geschäftemacherei“ sei, oder ob man einen „Kipppunkt für die AfD“ vermute, könne er nicht sagen. Übrigens hat auch der österreichische rechte Fernsehsender AUF1 gerade seine Verbreitung in Deutschland angekündigt.
However, Bensmann expressed a certain optimism: „Perhaps our society is more resilient than we think,“ and can handle 20 to 25 percent of dissenters. Regarding the upcoming state elections in the East, he mentioned that the new federal states are partly aging, so the trend should be somewhat relativized. It is also not necessary to „scandalize every time an AfD mayor is elected somewhere.“
How should the media now deal with the AfD, Altmeyer wanted to know at the end, after a discussion that often focused more on the parties‘ responses to the AfD than on those of the media. Altmeyer demanded an answer in one word: „Fair,“ said Göke, „controlled,“ said Giesa, „rested,“ said Bensmann.
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The Berlin Media Salon is an event series organized by meko factory – Workshop for Media Competence gGmbH #mekolab in cooperation with the German Journalists‘ and Journalists‘ Union dju in ver.di and the German Journalists‘ Association DJV Berlin-JVBB, supported by the Otto Brenner Foundation, Landau Media, and taz canteen.