Interview | Margaret Atwood: „Wann werfen sie wohl die Bibel raus? Da ist jede Menge Sex drin“

Margaret Atwood ist die Autorin von mehr als 50 Büchern, darunter Romane, Gedichtbände und Essays. Zu ihren Romanen gehören Katzenauge, Die Räuberbraut, Alias Grace und Blinde Mörder. Auf ihren Klassiker von 1985, Der Report der Magd, folgte 2019 die Fortsetzung Die Zeuginnen, die mit dem Booker-Preis ausgezeichnet wurde. Auf Englisch ist nun ihr jüngster Band mit Erzählungen erschienen, Old Babes in the Wood – der erste seit diesem Erfolg und dem Tod ihres Partners Graeme Gibson im selben Jahr. Atwood geht mit ihrem typischen Witz und Erfindungsreichtum so unterschiedliche Themen wie die Pandemie, Cancel Culture, Frauenfreundschaft, Hexerei – und Katzen an. Im Mittelpunkt des Buches steht eine Reihe von Erzählungen über ein lange verheiratetes Paar, Nell und Tig, die auf ihr gemeinsames Leben zurückblicken und – in Nells Fall – über eine Zukunft allein nachdenken.

Mrs. Atwood, die Geschichten in Ihrem neuen Buch muten sehr persönlich an, insbesondere jene, in der Nell mit dem Leben nach dem Tod ihres geliebten Tig zurechtkommen muss. Wie viel von Ihrem eigenen Leben spiegelt sich in den Geschichten über Liebe und Verlust wider?

Die Geschichten entsprechen ziemlich genau dem Leben, das wir miteinander geteilt haben, und dem Leben nach Graemes Tod. Natürlich erzählen sie nicht die ganze Geschichte – es sind Facetten davon, Momentaufnahmen.

Martha Gellhorn hat in einer Geschichte, die während der Schlacht von Monte Cassino im Zweiten Weltkrieg spielt, einen überraschenden Auftritt. Ist sie eine besondere Ikone für Sie?

Ich habe in der Regel keine Ikonen, aber ich bewundere Martha Gellhorn sehr. Sie war zäh. Das ist aber nicht der Grund, warum sie in dem Buch vorkommt. Die Figur, mit der sie in der Geschichte flirtet und der sie schreibt, entspricht so ziemlich Graemes Vater, der General in der kanadischen Armee war. Ich habe seine Bibliothek geerbt und einen Brief von Gellhorn gefunden, zusammen mit ihrem Bericht aus Monte Cassino, den ich Wort für Wort wiedergegeben habe. Ich hatte die Erlaubnis ihres Nachlassverwalters.

Sie deuten an, dass sie ein Liebespaar gewesen sein könnten …

Wir wissen es nicht mit Sicherheit, aber sie hätte sicher keine Skrupel gehabt, weil sie mehrere Liebesbeziehungen hatte, wie scheinbar alle damals.

George Orwell taucht auch aus dem Jenseits auf, in einer Geschichte, in der Sie ihn durch ein Medium interviewen. Glauben Sie, dass Sie mit Orwell befreundet gewesen wären, wenn Sie ihm im wirklichen Leben begegnet wären?

Wahrscheinlich schon. Ich meine, ich wäre gerne mit ihm befreundet gewesen, und ich glaube, wir wären uns in vielen Dingen einig gewesen. Er hat mich sehr geprägt.

Gibt es außer Orwell noch andere Schriftsteller, mit denen Sie gerne über ein Medium sprechen würden?

Oh, da gibt es eine ganze Reihe. Ich weiß nicht, wie gut wir uns verstehen würden, aber Simone de Beauvoir hat mich in den frühen 60er Jahren ziemlich gefesselt. Ich habe sie auf der Toilette gelesen, ohne es anderen Leuten zu sagen. Sie und Betty Friedan. Sie schrieben beide über Generationen, die älter waren als meine, aber ich fand sie trotzdem ziemlich interessant. Auf jeden Fall würde es Spaß machen, mit Simone de Beauvoir zu sprechen, wenn wir sie in gute Stimmung bringen können, denn ich glaube, sie könnte ganz schön mürrisch sein.

In Madison County, Virginia wurde Ihr Roman „Der Report der Magd“ gerade von der Schulbehörde aus den Schulbibliotheken verbannt. Wie fühlt es sich für Sie an, für „inakzeptabel“ erklärt zu werden?

Ich bin nicht die Einzige, die als „inakzeptabel“ eingestuft wurde. Auch Toni Morrison und Stephen King sind verboten worden. Angeblich, weil es in unseren Büchern zu viel Sex gibt. Wann werden sie also die Bibel rausschmeißen, da kommt eine Menge Sex drin vor? In welchem Jahrhundert leben wir denn, um Himmels willen? In Wirklichkeit ist es eine Machtdemonstration. Gouverneur Glenn Youngkin sagt: „Wir haben das unter Kontrolle und wir werden den Schülern und Bibliothekaren das Leben sehr unangenehm machen.“ Und der Subtext ist, dass wir eigentlich nicht wollen, dass unsere Kinder gebildet und erfolgreich sind, denn einer der wichtigsten Faktoren für den schulischen Erfolg von Kindern ist, ob es eine Schulbibliothek mit einem Bibliothekar gibt.

Mit 83 Jahren veröffentlichen Sie immer noch jedes Jahr ein Buch. Können Sie sich vorstellen, jemals kürzer zu treten?

Was ist das für ein Wort „jemals“? Ja, es gibt eine tickende Uhr. Das haben Sie vielleicht gemerkt. Aber man macht weiter, bis man fertig ist, verstehen Sie? Bis man nichts mehr zu sagen oder zu tun hat. Am Strand zu liegen war noch nie meine Vorstellung von einer guten Zeit. Schriftsteller hören nicht auf, sie machen einfach weiter, so wie der Duracell-Hase; sie machen weiter und fallen dann um. Allerdings gibt es auch Verlage, die, wenn man ein Telefonbuch schriebe, es trotzdem veröffentlichen würden, egal wie schlecht es ist, weil sie denken: „Das können wir verkaufen.“ Das ist mein Albtraum. Ich habe also einige vertrauenswürdige Leser außerhalb des Verlagswesens, und deren Aufgabe ist es, mir zu sagen: Ist das schlecht? Und sie werden mir die Wahrheit sagen, denn sie haben nichts davon, sie mir vorzuenthalten.

Was ist das Beste daran, wenn man über 80 ist?

Ich glaube, dass man nicht mehr so viel zu verlieren hat, oder? Also lässt man alles raus. Und das gilt nicht nur für mich. Ich sehe überall um mich herum Frauen in meinem Alter, denen geht es wie Chaucers Frau von Bath. Sie denken: „Ich bin noch nicht fertig, ich habe diese ganze Lebenserfahrung gemacht, und das ist es, was ich dir zu sagen habe.“

Welche Bücher liegen auf Ihrem Nachttisch?

Red Memory von Tania Branigan, das sehr gut und sehr lehrreich ist. Darin wird Maos Kulturrevolution mit all dem Schmerz und den Qualen, die sie mit sich brachte, wieder aufgegriffen. Außerdem The Fall of Robespierre von Colin Jones, eine minutiöse Darstellung der 24 Stunden, an deren Ende Robespierre keinen Kopf mehr hat. Ich bin fasziniert von der Französischen Revolution, die eine Art Vorlage für alle Revolutionen ist.

Gibt es ein Buch oder einen Autor, zu dem Sie immer wieder zurückkehren?

Bin ich jetzt so langweilig und sage Shakespeare? Ja, bin ich. Shakespeare wusste viel über die Menschen und wie sie sich wahrscheinlich verhalten werden, nämlich schlecht oder zumindest nicht immer gut. Das andere an ihm war, dass er nicht wusste, dass er Shakespeare war. Er hat sein Image nicht aufpoliert. Er hat einfach drauflos geschrieben, um Geld zu verdienen, und die Geschwindigkeit, mit der er das tat, war erstaunlich. Es hätte Spaß gemacht, mit ihm herumzuhängen.