DThe long-established sandal manufacturer Birkenstock is going public in the United States. The company, headquartered in Linz am Rhein in Rheinland-Pfalz, presented its prospectus for the stock exchange on Tuesday. Key details such as the volume of the stock placement remained undisclosed for now. In July, financial news agency Bloomberg reported that Birkenstock could go public with a total valuation of over eight billion dollars.
According to the company, Birkenstock’s origins date back to 1774. Almost 250 years ago, shoemaker Johannes Birkenstock laid the foundation for a „dynasty of shoemakers“. The company refers to itself as the „inventor of the footbed“.
Since 2021, the main owner of Birkenstock is the investment company L Catterton, which is connected to the luxury conglomerate LVMH (including Louis Vuitton, Christian Dior) and its billionaire CEO Bernard Arnault. L Catterton will retain control over Birkenstock after the IPO. The company will be listed on the New York Stock Exchange (NYSE) under the symbol „BIRK.“
Das Markenimage um 180 Grad gedreht
The sandals have long shed their former eco-slipper image and in recent years have become more of a fashion accessory, thanks to collaborations with luxury brands like Dior and Manolo Blahnik. Celebrities wearing the sandals and the company’s marketing efforts have contributed to this transformation. For example, last year a pair of worn Birkenstock sandals belonging to Apple co-founder Steve Jobs were auctioned off for over $218,000.
Birkenstocks recently appeared in a symbolic role in the successful „Barbie“ movie. In the film, Barbie has to choose between the artificial Barbie world and the real human world, and she must decide between pink pumps and brown Birkenstock sandals. Later on, she is seen wearing pink Birkenstocks. Martin Fassnacht, a marketing and strategy professor at WHU Otto Beisheim School of Management, praises this as excellent product placement. He states, „It’s fantastic, it couldn’t be done any better.“
Even in times of globalization, Birkenstock remains committed to Germany as a location. In the past fiscal year, the entire footbed production took place in German factories, and 95 percent of the finished products also originated from here. In Portugal, there is an additional component manufacturing facility.
Wie oft bei Börsengängen erfährt man aus dem Prospekt mehr über das Geschäft. Im Ende März abgeschlossenen ersten Halbjahr des laufenden Geschäftsjahres steigerte Birkenstock den Umsatz um 18,7 Prozent auf rund 644,2 Millionen Euro. Unterm Strich blieb ein Gewinn von 40,2 Millionen Euro in den Büchern, nach rund 73,5 Millionen Euro ein Jahr zuvor. Der Rückgang ging vor allem auf ungünstige Wechselkurse zurück. Das vergangene Geschäftsjahr beendete Birkenstock mit 1,24 Milliarden Euro Umsatz und 187 Millionen Euro Gewinn.
Nord- und Südamerika sind die wichtigste Region mit einem Anteil von 54 Prozent im vergangenen Geschäftsjahr, gefolgt von Europa mit 36 Prozent. Frauen machen 72 Prozent der Kundschaft aus. Den Anteil des Direktvertriebs am Umsatz steigerte Birkenstock von 18 Prozent im Jahr 2018 auf zuletzt 38 Prozent. Das erfolgreichste Design ist das 1973 eingeführte Modell Arizona.
In der obligatorischen Auflistung der Risiken verweist Birkenstock unter anderem auf Gefahren für das Ansehen der Marke durch im Internet verkaufte Fälschungen sowie ähnlich aussehende Schuhe der Eigenmarken von Handelskonzernen. Einige Designs von Birkenstock seien nicht geschützt – so dass das Unternehmen rechtlich nicht gegen Nachahmungen vorgehen könne.
Erstmals aus den Händen der Familie wechselte die Leitung des Unternehmens 2013 an zwei Manager, Markus Bensberg und Oliver Reichert. Die Partnerschaft mit L Catterton 2021 habe Birkenstock bereits mehr Wachstum gebracht, betont Fassnacht. „Die verstehen, wie man Luxusmarken managt, das bringt Geld und Expertise rein.“
The family remained in the company. „This naturally means that the DNA and the soul of the brand can continue to live on,“ Fassnacht concludes. According to the expert, the transformation in the fashion world also contributes to the success of the sandals. „The entire fashion industry is becoming more casual. People want to feel more comfortable,“ he says. „Sometimes it’s a leather shoe or a pump, and sometimes it’s a Birkenstock, even for high-profile events. This made Birkenstock more socially acceptable.“
The company now sells not only shoes but also beds and natural cosmetics. As of June 30th, Birkenstock employed approximately 6,200 staff members, with around 4,800 in full-time positions. Women comprise 56 percent of the workforce.
Fassnacht sieht Entwicklungspotenzial vor allem außerhalb Europas. „China, Indien, Brasilien, das sind große Märkte.“ Der Börsengang könne helfen, Geld für die Expansion dort aufzubringen. „In China und Brasilien sind die Vertriebsstrukturen anders, die Kundenpräferenz ist anders. Das ist schon alles teuer.“