Der Überschalljet X-59 der US-Raumfahrtbehörde Nasa hat seinen ersten Testflug über der kalifornischen Wüste absolviert. Das vom Rüstungskonzern Lockheed Martin gebaute Flugzeug sei nach rund einer Stunde Flugzeit sicher gelandet, teilte das Unternehmen mit.
Der Flug fand – wie für einen ersten Test erwartet – noch im Unterschallbereich statt. Bei weiteren Testflügen soll die X-59 höher und schneller fliegen und schließlich die Schallgeschwindigkeit von rund 1.225 Kilometern pro Stunde überschreiten.
Überschallflugzeuge machen normalerweise großen Lärm, wenn sie die Schallmauer durchbrechen. Das neue Modell der Nasa soll allerdings nicht lauter sein als das Zuschlagen einer Autotür. Mit dieser Technologie soll eine der Haupthürden für kommerzielle Überschallflüge beseitigt werden. Diese sind wegen der Lärmbelästigung über bewohnten Gebieten seit Langem stark eingeschränkt. Der knapp 30 Meter lange Jet ist für eine Reisegeschwindigkeit von 1.490 Kilometern pro Stunde in einer Höhe von knapp 17.000 Metern ausgelegt.
Das letzte Überschall-Passagierflugzeug, das den Linienverkehr bediente, war von Concorde. British Airways und Air France stellten den Betrieb jedoch 2003 ein. Gründe waren hohe Betriebskosten und sinkende Passagierzahlen nach einem tödlichen Absturz im Jahr 2000 und den Anschlägen vom 11. September 2001.