Ein US-Berufungsgericht hat das fast 158 Jahre alte Verbot für das private Brennen von Schnaps für verfassungswidrig erklärt. Das Gericht in New Orleans bezeichnete das Gesetz als ein unnötiges und unzulässiges Mittel des Kongresses, seine Steuerhoheit auszuüben. Es gab damit der gemeinnützigen Hobby Distillers Association und vier ihrer Mitglieder recht.
Diese hatten argumentiert, dass es den Menschen freistehen sollte, Spirituosen zu Hause zu destillieren, sei es als Hobby oder für den Eigenbedarf. In einem Fall ging es darum, ein Rezept für Apfelkuchen-Wodka umzusetzen.
Das Verbot stammte aus dem Juli 1868 und sollte unter
anderem die Umgehung der Alkoholsteuer verhindern. Verstöße
konnten mit bis zu fünf Jahren Haft und einer Geldstrafe von
10.000 Dollar geahndet werden. Die zuständige Richterin Edith
Hollan Jones erklärte, das Verbot habe die Steuereinnahmen im
Gegenteil verringert, da es das Brennen von Spirituosen von
vornherein unterbinde.
„Sieg für die individuelle Freiheit“
Folge man der Logik der Regierung, so
Jones, könne der Kongress praktisch jede Tätigkeit zu Hause
unter Strafe stellen, die sich der Aufmerksamkeit der
Steuerfahnder entziehen könnte, einschließlich Fernarbeit aus
dem eigenen Büro. „Ohne ein begrenzendes Prinzip würde die
Theorie der Regierung unsere Verpflichtung verletzen, die
Verfassung sorgfältig zu lesen, um die Schaffung einer
allgemeinen Bundesgewalt ähnlich der Polizeigewalt zu
vermeiden“, schrieb die Richterin.
Andrew Grossman, einer der Anwälte der Kläger, nannte die
Entscheidung „einen wichtigen Sieg für die individuelle
Freiheit“, der es den Klägern erlaube, „ihrer Leidenschaft
nachzugehen, in ihren Häusern edle Getränke zu destillieren“. Er
fügte hinzu: „Ich freue mich schon darauf, ihre Erzeugnisse zu
probieren.“ Das US-Justizministerium nahm zunächst nicht Stellung.