Nach drei Monaten im All ist die von Problemen begleitete Starliner-Raumkapsel erfolgreich von der Internationalen Raumstation ISS zur Erde
zurückgekehrt – anders als ursprünglich geplant und ohne Astronauten
an Bord. Die Kapsel landete am frühen Samstagvormittag auf
dem Stützpunkt White Sands im US-Bundesstaat New Mexico, wie von der
US-Raumfahrtbehörde Nasa veröffentlichte Bilder zeigten.
Nun soll die Raumkapsel analysiert
und weiter verbessert werden. Zum Beispiel müssten Abdichtungen
vergrößert und damit sicherer gemacht werden, sagte Nasa-Manager Steve Stich. Außerdem soll das
Überhitzen der Triebwerke in Zukunft verhindert werden.
Der Starliner hatte am 6. Juni mit den beiden Raumfahrern Butch Wilmore and Suni Williams an Bord an der ISS angedockt und sollte eigentlich nach acht Tagen zurückkehren.
Es war der erste bemannte Flug der Raumkapsel, deren Inbetriebnahme sich über Jahre wegen technischer Schwierigkeiten verzögert hatte. Sicherheitsprobleme führten auch dazu, dass die Kapsel nun unbemannt zurückkehrte.
Nach dem Start waren technische Probleme unter anderem mit den Triebwerken sowie Heliumlecks aufgetreten. Beim Andocken traten außerdem Probleme an den Schubdüsen auf, die zum präzisen Manövrieren gebraucht werden.
Williams und Wilmore werden wohl mehr als acht Monate im All sein
Expertinnen und Experten von Boeing und Nasa waren sich uneinig darüber, wie hoch das Risiko für die Gesundheit der Astronauten an Bord gewesen wäre. Beim Wiedereintritt in die Erdatmosphäre wirken enorme Kräfte auf Raumkapseln.
Williams und Wilmore sollen unterdessen mit einem anderen Raumschiff zurück zur Erde gebracht werden: Bei einer ab Ende September geplanten Mission mit dem Dragon der privaten Raumfahrtfirma SpaceX zur ISS machte die Nasa für die beiden bereits zwei der vier Plätze frei. Der Rückflug ist allerdings erst für Februar geplant. Damit werden Williams und Wilmore aller Voraussicht nach insgesamt mehr als acht Monate im All sein.
Der nächste Flug des Starliners soll nicht
wie geplant im Februar stattfinden, sondern im August 2025. Die
Nasa-Verantwortlichen betonten aber, an der Zusammenarbeit mit Boeing
festzuhalten.