Was erst mal wie eine Szene aus einer Geschichtsdokumentation eines dritten Programms aussieht, ist bei näherem Hinsehen ein kleines Wirtschaftswunder. 32 mannshohe Maschinen surren in der Wirkerei auf der Schwäbischen Alb. Gemächlich zurren sie Fäden auf die Garnrollen und formen so meterlange Schläuche aus Stoff – so breit, dass ein Mensch hineinpassen würde. Wirken, das ist eine besondere, alte Form des Strickens, erklärt Michael Schleicher. Der 36-Jährige läuft mit Sneakern durch den Produktionsraum, die vermutlich einmal strahlend weiß waren. „Hier kannst du alle paar Minuten wischen, und es ist trotzdem staubig“, sagt Schleicher, der seit mehr als zehn Jahren bei der Textilmanufaktur Merz b. Schwanen arbeitet.