Der Bariton-Bass, geboren am 25. August 1940 in Ixelles, studierte Gesang am Königlichen Konservatorium in Brüssel. International wurde Van Dam unter anderem mit Auftritten an der Mailänder Scala und an der Metropolitan Opera in New York bekannt. Zwischen 1967 und 1973 stand er in Berlin als Leporello in Mozarts „Don Giovanni“ auf der Bühne. Herbert von Karajan holte ihn an die Wiener Staatsoper und die Salzburger Festspiele, wo er als Amfortas, als Don Giovanni und als Mephisto auftrat.
„Belgien verliert seinen größten Botschafter der lyrischen Kunst; die Welt verliert eine Legende, die durch ihr Genie die Geschichte der Oper im 20. und 21. Jahrhundert prägte“, teilte die Königin-Elisabeth-Musikkapelle im belgischen Waterloo mit.
Auch die Ministerpräsidentin der Französischen Gemeinschaft, Elisabeth Degryse, würdigte den Künstler als bedeutenden Botschafter Belgiens auf den großen Opernbühnen der Welt. Mit seinen unvergesslichen Interpretationen habe er Generationen von Musikliebhabern und Künstlern geprägt. José Van Dam sei am vergangenen Dienstag „friedlich“ im Kreis seiner Angehörigen gestorben. Er wurde 86 Jahre alt.
Source: faz.net