In der Stadt Tabuk im äußersten Norden Saudi-Arabiens flackern Neonlichter in einer überfüllten Gefängniszelle und markieren den Beginn eines neuen Tages.
Die Gefangenen warten. Wenn die Wärter eintreten, wissen sie, dass jemand weggebracht werden wird. Ein Exekutionskommando aus etwa 20 Wärtern nähert sich einem Insassen leise, flüstert ihm etwas ins Ohr und führt ihn hinaus. Einige brechen in Tränen aus, andere bitten einfach um Vergebung.
Dies ist das Schicksal von Hunderten von Ausländern, die in Saudi-Arabien wegen gewaltfreier Drogendelikte zum Tode verurteilt wurden, einige davon wegen angeblichen Drogenhandels für nur wenige hundert Dollar.
Erzwungene Geständnisse, Folter, Hinrichtungen – Alltag in Tabuk
In den letzten vier Monaten hat der Guardian mit Familienangehörigen einer Gruppe ägyptischer Migranten gesprochen, die in Tabuk, dem berüchtigten „Todesgefängnis“, inhaftiert sind. Sie berichten von erzwungenen Geständnissen, Folter und der Unmöglichkeit, sich einen Anwalt zur Verteidigung leisten zu können.
Viele der zum Tode Verurteilten waren wahrscheinlich unschuldig oder wurden zum Drogenhandel gezwungen, sagen Menschenrechtsgruppen. „Sie sind arm, sie sind ausgegrenzt. Niemand hört ihnen zu“, sagt Jeed Basyouni von der Wohltätigkeitsorganisation Reprieve.
Seit Anfang 2024 wurden mindestens 264 Ausländer wegen Drogendelikten in Saudi-Arabien hingerichtet
Eine vorübergehende Aussetzung der Hinrichtungen in Drogenfällen im Jahr 2021 weckte Hoffnungen auf Reformen unter der Herrschaft des Kronprinzen Mohammed bin Salman. Stattdessen wurde das Verbot im November 2022 aufgehoben, woraufhin es zu einem „erschreckenden“ Anstieg der Hinrichtungen kam.
Seit Anfang 2024 wurden laut Daten von Reprieve mindestens 264 Ausländer wegen Drogendelikten in Saudi-Arabien hingerichtet. Das Land ist nach China und Iran das Land mit den drittmeisten Hinrichtungen weltweit.
Ende letzten Jahres begannen die Behörden im Gefängnis von Tabuk damit, zum Tode verurteilte Häftlinge in einen separaten Trakt zu verlegen, der den Spitznamen „Todesflügel“ trägt.
Die Familien erhalten nur eine Sterbeurkunde
Früher warnten die Wärter die Häftlinge im Voraus vor einer bevorstehenden Hinrichtung, sodass sie duschen und ihre Angehörigen anrufen konnten. Einige Familien berichten jedoch, dass sie nun erst nach der Hinrichtung informiert werden. Es wird angenommen, dass die meisten Häftlinge enthauptet werden, aber da die Leichen nicht an die Familien zurückgegeben werden, sondern nur eine Sterbeurkunde, gibt es keine Gewissheit.
Ahmed Younes Al-Qayed arbeitete in einem Hotel in Saudi-Arabien, als er im November 2016 im Alter von 32 Jahren wegen Drogenhandels verhaftet wurde. Im Dezember letzten Jahres war er einer von 33 Ägyptern in diesem Trakt des Gefängnisses. Alle waren wegen gewaltfreier Drogendelikte zum Tode verurteilt worden.
Kurz nach der Ankunft der Gefangenen begannen die Hinrichtungen. Es war klar, dass niemand verschont bleiben würde
Nachdem Saudi-Arabien ein Moratorium für Hinrichtungen verkündet hatte, teilte ein vom Gericht bestellter Anwalt der Familie von Qayed mit, dass sein Urteil in lebenslange Haft umgewandelt werden würde. Er begann zu glauben, dass er überleben könnte.
Doch kurz nach der Ankunft der Gefangenen in Tabuks „Todesflügel“ begannen die Hinrichtungen. Es war klar, dass niemand verschont bleiben würde. Von den 33 Ägyptern, die im vergangenen Dezember in der Station lebten, wurden 25 hingerichtet, darunter zwei im Oktober dieses Jahres, die wegen Drogenhandels zum Tode verurteilt worden waren.
Für Qayed kam das Ende am 3. Dezember, als sich die Tür seiner Zelle öffnete und Wärter ruhig auf ihn und zwei andere Ägypter zugingen. Andere Insassen berichten, dass ihre Herzen rasten, als die drei hinausgeführt wurden. Er war der erste der Gruppe, der starb.
Qayeds Familie sagt, sie versuchen immer noch, die Qualen seiner letzten Tage zu vergessen. „Wir lebten in ständiger Anspannung“, sagt sein Cousin Hazem. Die saudischen Behörden haben Qayeds Leiche nicht zurückgegeben, und seine Familie weiß nicht, wo er begraben wurde.
Youssefs Mutter schaut jede Stunde auf ihr Handy
Einer derjenigen in Tabuk, die noch auf eine Begnadigung hoffen, ist Youssef*. Seine Mutter sagt, sie schaue jede Stunde auf ihr Handy und warte auf seinen täglichen Anruf. Sie ist seine einzige Verbindung zur Außenwelt, hört sich seine Geschichten und Ängste an und versucht, ihn zu beruhigen.
Vor seiner Verhaftung arbeitete Youssef als Fischer und Taucher vor der ägyptischen Küste am Roten Meer. Die saudischen Behörden sagen, er sei auf See, in saudischen Gewässern, in der Nähe eines schwimmenden Autoreifens gefunden worden, der eine große Menge Drogen enthielt. Er wurde wegen Drogenhandels zum Tode verurteilt.
Youssefs Mutter sagt, sie gerate jedes Mal in Panik, wenn kein Anruf kommt. Etwas Trost findet sie in einer WhatsApp-Gruppe, die von Familienangehörigen ägyptischer Todeskandidaten gegründet wurde, um Neuigkeiten, Ängste und kleine Beruhigungen auszutauschen.
„Wenn eine von uns von ihrem Sohn, Bruder oder Ehemann hört, schreibt sie in der Gruppe, um uns mitzuteilen, dass sie noch am Leben sind“, sagt sie.
Aber die Nachrichten sind nicht immer hoffnungsvoll. Im Laufe des letzten Jahres gab es immer wieder Berichte über weitere Hinrichtungen. Vor kurzem hat Youssef aufgehört, anzurufen. Er wurde ins Krankenhaus eingeliefert, nachdem er sich geweigert hatte, zu essen. Es war nicht das erste Mal, dass er eine psychische Krise erlitt. Seine Mutter sagt, er habe zuvor in Ägypten eine psychiatrische Behandlung erhalten.
Sie erinnert sich daran, wie Qayeds Anwalt kurz vor dessen Hinrichtung eine Nachricht von ihm in der WhatsApp-Gruppe teilte: „Tut etwas … nicht für mich. Ich werde am Dienstag hingerichtet. Tut es für die anderen 32 Ägypter. Sie werden uns alle hinrichten.“
Familienangehörige, die mit dem Guardian gesprochen haben, berichten, dass einige Häftlinge durch Folter zu Geständnissen gezwungen wurden. Die Schwester eines Häftlings sagt, ihr Bruder habe nie gestanden, aber ein Mann, der zur gleichen Zeit verhaftet wurde, habe unter extremem Druck ein Geständnis abgelegt. „Der andere Mann sagte zu ihm: ‚Wenn sie mich auffordern würden, einen Mord zu gestehen, würde ich es tun.‘“
Die meisten Familien sagen, dass sie sich keine Anwälte leisten konnten und dass ihre Angehörigen keinen fairen Prozess erhielten. Die Mutter eines Gefangenen sagt, sie habe 11.000 Dollar für einen privaten Anwalt bezahlt, der es ihrer Meinung nach versäumt habe, wichtige Beweise vorzulegen. Danach habe ihr Sohn ihr gesagt, sie solle niemanden mehr beauftragen. „Spar das Geld für meine Schwestern. Wenn es mein Schicksal ist zu sterben, werde ich sterben.“
Er hat nichts getan, um solch eine Strafe zu verdienen
Youssefs Mutter klammert sich immer noch an die Hoffnung, dass er verschont bleibt. „Wenn er zurückkommt, werden wir feiern und ich werde alle einladen.“ Sie sagt, ihr Sohn habe einmal einen Traum gehabt: Menschen wollten ihn töten, aber irgendwie sei er entkommen. Als er ihr davon erzählte, habe sie ihm gesagt: „Das ist ein Zeichen Gottes. Du wirst überleben.“
Die Schwester eines anderen Gefangenen sagt, sie habe ihrer Mutter noch immer nicht die Wahrheit darüber gesagt, dass ihr Bruder in der Todeszelle sitzt. „Wenn er stirbt, werde ich einfach sagen, dass er eines natürlichen Todes gestorben ist. Sie darf nicht erfahren, dass er hingerichtet wurde. Er hat nichts getan, um solch eine Strafe zu verdienen.“
* Der Name wurde geändert.